Église de San Giovanni in Conca

L’église de San Giovanni in Conca, située au cœur de Milan sur la Piazza Missori, est un exemple fascinant d’architecture paléochrétienne et romane, avec une histoire riche et complexe s’étendant sur plus d’un millénaire. Ses origines remontent au V-VIe siècle, lorsqu’elle a été construite comme une basilique paléochrétienne. Par la suite, au XIIe siècle, l’église a subi une reconstruction de style roman après sa destruction par Frédéric Barberousse en 1162. Cette reconstruction comprenait un clocher de 24 mètres et une structure à trois nefs avec une coupole centrale, marquant une phase importante du développement architectural de l’église. Au XIVe siècle, San Giovanni in Conca est devenue la chapelle privée de la puissante famille Visconti. Bernabò Visconti et sa femme Regina della Scala, des figures de proue de la dynastie, y ont été enterrés, avec des monuments funéraires qui se trouvent maintenant au château des Sforza. L’église a servi non seulement de lieu de culte, mais aussi de mausolée familial, enrichi de décorations gothiques et d’œuvres d’art importantes. Le passage de l’église aux Carmélites en 1531, offerte par Francesco II Sforza, a marqué une autre transformation significative. Les Carmélites ont construit un monastère adjacent et ont modifié l’intérieur de l’église dans un style baroque. Cette période de splendeur artistique a cependant été suivie d’un long déclin. Avec la domination autrichienne au XVIIIe siècle, l’église a été désacralisée et fermée par les Français, servant de dépôt. L’histoire moderne de San Giovanni in Conca est marquée par des démolitions et des transformations urbaines. En 1877, la municipalité de Milan a décidé de créer la nouvelle Via Carlo Alberto, aujourd’hui Via Mazzini, traversant la zone occupée par l’église. Cela a entraîné la réduction de l’église, avec la façade gothique reconstruite attachée à l’abside restante. En 1881, la communauté vaudoise a acheté l’église, en faisant son lieu de culte jusqu’à la démolition complète de la structure en 1949-1952, nécessaire pour le développement de la Via Albricci et de la Piazza Missori. Cependant, la crypte et une partie de l’abside ont été préservées. Aujourd’hui, la crypte de San Giovanni in Conca est le seul exemple survivant de crypte romane à Milan et peut être visitée sur la Piazza Missori. Cette crypte, caractérisée par des voûtes croisées et des piliers en pierre, abrite des vestiges archéologiques illustrant la longue histoire de l’église. La façade gothique, quant à elle, a été transférée et reconstruite sur la nouvelle église vaudoise de la Via Francesco Sforza, maintenant un lien visible avec le passé. San Giovanni in Conca n’est pas seulement un site archéologique, mais aussi un symbole de l’histoire complexe de Milan, reflétant les transformations politiques, sociales et religieuses de la ville. Les fresques et les œuvres d’art récupérées de l’église pendant la démolition, y compris les monuments funéraires de Bernabò et Regina Visconti, sont aujourd’hui exposés au Musée d’Art Ancien du château des Sforza. Ce musée abrite également d’autres fragments artistiques importants de l’église, tels que deux figures d’une Annonciation du XIe siècle et quelques chapiteaux romans. Une anecdote intéressante concerne la figure de Saint Jean l’Évangéliste, représentée dans une niche de la façade, qui le montre plongé dans un chaudron d’huile bouillante. Selon la tradition, l’empereur Domitien a soumis le saint à cette torture dont il est miraculeusement sorti indemne. Cette représentation a également été transférée au château des Sforza, avec d’autres découvertes importantes.