Église de Santa Maria della Valle

L’église de Santa Maria della Valle, également connue sous le nom de “La Vaglia”, est l’une des églises rupestres les plus fascinantes et anciennes de Matera. Située en périphérie de la ville, cette église est un exemple extraordinaire d’architecture religieuse creusée dans la roche, une caractéristique distinctive des églises de Matera. Fondée vers le IXe siècle, l’église reflète l’influence des communautés monastiques bénédictines qui se sont installées dans la région. La dévotion à Santa Maria della Valle témoigne de la profonde dévotion mariale ancrée dans la culture locale. Pendant le Moyen Âge, l’église était un important centre de culte et de pèlerinage, attirant des fidèles non seulement de Matera mais aussi des villages environnants, venant vénérer une image miraculeuse de la Vierge. La façade de l’église, creusée dans la roche calcaire, est sobre et austère, un parfait exemple de l’intégration de l’architecture rupestre avec le paysage naturel environnant. L’entrée est simple, mais mène à un intérieur étonnamment spacieux et richement décoré. L’église possède une nef centrale avec deux bas-côtés, séparés par des piliers robustes et des demi-colonnes. Les voûtes en berceau et les chapiteaux trapézoïdaux décorés d’anges et de fleurs rouges sont des éléments distinctifs qui confèrent à l’édifice une atmosphère solennelle et mystique. À l’intérieur, on peut admirer de magnifiques fresques médiévales ornant les murs et les autels. Ces fresques, datant du XIVe siècle, représentent le Christ en majesté entre Marie et une sainte moniale, avec l’inscription “Santa Maria de Valle Verde, San Giovanni Evangelista e San Giacomo”. Une autre fresque remarquable représente le pape Grégoire Ier le Grand avec les âmes du Purgatoire parmi les flammes, datée de 1642. Ces œuvres d’art embellissent non seulement l’église, mais racontent aussi des histoires de foi et de dévotion qui ont traversé les siècles. Les chapelles latérales abritent des autels mineurs et des fresques représentant des scènes bibliques et des saints, offrant un aperçu de la spiritualité et de l’art religieux du Moyen Âge. L’autel principal, décoré de stucs et de sculptures, est le cœur de l’église, où les fidèles se rassemblent pour prier et méditer. Un élément d’intérêt majeur est la présence de blasons nobles, indiquant la présence de chapelles privées appartenant à des familles nobles locales. Ces blasons témoignent du lien entre l’église et les familles influentes de la région, qui contribuaient à son entretien et à son enrichissement. Une anecdote intéressante liée à l’église de Santa Maria della Valle concerne un miracle attribué à la Vierge, dont l’image était considérée comme miraculeuse. On raconte qu’au cours d’une épidémie de peste au Moyen Âge, la communauté locale pria intensément devant l’image de la Vierge, et miraculeusement la peste cessa. Cet événement renforça encore davantage la dévotion populaire et contribua à consolider l’église en tant que lieu de pèlerinage important. Malheureusement, l’église est située sur une propriété privée et n’est pas toujours accessible au public. Cependant, les visiteurs qui parviennent à la visiter sont fascinés par sa beauté et par l’atmosphère de spiritualité qui imprègne l’environnement. Les récents travaux de restauration ont permis de préserver et de valoriser les fresques et les structures architecturales, faisant de l’église un précieux patrimoine historique et artistique.