Hôpital royal de Kilmainham

Le Royal Hospital Kilmainham, situé à environ deux kilomètres à l’ouest du centre de Dublin, est l’un des bâtiments historiques les plus importants de la ville et un symbole de son riche patrimoine architectural. Construit entre 1680 et 1684 sur ordre du roi Charles II et conçu par l’architecte Sir William Robinson, l’hôpital était destiné à accueillir les soldats invalides de l’armée britannique, une institution qui rappelait le célèbre Les Invalides de Paris. Le site sur lequel se trouve le Royal Hospital Kilmainham a une histoire remontant au VIIe siècle, lorsqu’il abritait un établissement chrétien. En 1174, Richard de Clare, mieux connu sous le nom de Strongbow, transforma la région en un hôpital médiéval et un monastère pour les Chevaliers Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem. Ce fondement historique a donné son nom à la région de Kilmainham. Le bâtiment lui-même est un magnifique exemple d’architecture classique, caractérisé par quatre ailes entourant une grande cour. Le côté nord abrite la chapelle et la salle à manger, surmontées d’une tour de l’horloge avec un clocher. La chapelle, avec son imposante fenêtre en verre coloré, se distingue dans le cadre principal du bâtiment, tandis que les ailes sont structurées sur deux étages avec un étage mansardé supplémentaire. Initialement, l’hôpital était conçu pour accueillir 400 pensionnés, mais à diverses époques historiques, il a accueilli jusqu’à 2 500 personnes. En 1690, l’hôpital a commencé à prendre soin des pensionnés de l’armée ayant combattu lors de la bataille de la Boyne. Sa fonction d’hôpital militaire a perduré jusqu’en 1922, lorsque le bâtiment a été transféré au nouvel État libre d’Irlande. Après l’indépendance de l’Irlande, le Royal Hospital Kilmainham a été utilisé à diverses fins. De 1930 à 1950, il a servi de quartier général de la Garda Síochána, la police irlandaise. Cependant, le bâtiment est progressivement tombé en désuétude et a nécessité une importante restauration. Dans les années 1980, le gouvernement irlandais, sous la direction du Taoiseach Charles Haughey, a approuvé un projet de rénovation qui a ramené le bâtiment à sa splendeur d’antan, avec un investissement de trois millions de livres irlandaises. En 1991, l’hôpital a rouvert en tant que siège de l’Irish Museum of Modern Art (IMMA), transformant la région en un centre culturel animé. Le musée abrite une vaste collection d’art moderne et contemporain, avec des expositions allant d’œuvres irlandaises à internationales, y compris des sculptures impressionnantes disposées dans les 48 acres de jardins formels environnants. Ces jardins, initialement destinés à des fins médicinales, ont ensuite été utilisés comme jardins privés du commandant du RHK, ajoutant une touche de beauté et de tranquillité à l’ensemble du complexe. Une autre caractéristique significative du Royal Hospital Kilmainham est son rôle en tant que lieu de tournage pour des films et des séries télévisées. La structure historique a été utilisée dans des productions telles que “The Madman and the Professor”, “The Tudors” et “Penny Dreadful”, ajoutant un autre niveau d’intérêt culturel au site. Chaque année, le Royal Hospital Kilmainham est le centre des commémorations nationales de l’Irlande, où le président de l’Irlande dépose une couronne en mémoire de tous les Irlandais tombés lors de guerres passées et de missions avec les Nations Unies. Cet événement solennel souligne l’importance historique et symbolique du lieu dans la mémoire collective irlandaise.