Horloge astronomique

L’horloge astronomique de Prague, connue localement sous le nom d’Orloj, représente non seulement un chef-d’œuvre d’ingénierie médiévale, mais aussi un monument riche en histoire et en symbolisme culturel, politique et social. Situé sur la façade de l’Hôtel de Ville de la Vieille Ville de Prague, cet extraordinaire horloge est l’un des plus anciens et des plus complexes horloges astronomiques encore en fonctionnement dans le monde. Sa construction initiale remonte à 1410, réalisée par le maître horloger Mikuláš di Kadaň et le professeur de mathématiques et d’astronomie Jan Šindel. Le cadran astronomique de l’Orloj est une merveille de précision et de beauté. Ce mécanisme représente la vision géocentrique de l’univers, avec la Terre au centre et le Soleil, la Lune et les étoiles en mouvement autour. Le cadran non seulement indique l’heure, mais montre également la position du Soleil et de la Lune dans le ciel, les phases lunaires et les signes du zodiaque. Chaque élément de l’horloge est imprégné de significations symboliques et religieuses, reflétant la vision médiévale du cosmos et la centralité de l’astrologie et de l’astronomie dans la pensée de l’époque. Un autre élément fondamental de l’Orloj est le calendrier circulaire, ajouté en 1490 par l’horloger Jan Růže. Ce calendrier montre les mois de l’année à travers une série de médaillons décorés représentant les activités agricoles saisonnières et les signes du zodiaque. La précision et l’art avec lesquels il a été réalisé témoignent de l’habileté artisanale et des connaissances scientifiques de l’époque. Mais l’Orloj est également célèbre pour ses figures animées, qui offrent un spectacle fascinant chaque heure. Parmi ces figures, les douze apôtres se distinguent en défilant sur le cadran supérieur, ainsi que d’autres allégories telles que la Mort, représentée par un squelette sonnant une cloche, la Vanité avec un miroir, et l’Avarice avec un sac d’argent. Ces automates ne sont pas seulement décoratifs, mais servent également à transmettre des messages moraux et religieux, avertissant les spectateurs des dangers de la vanité et de l’avidité. L’Orloj a une histoire mouvementée et riche en anecdotes. Au fil des siècles, il a subi de nombreux travaux de restauration et de réparations. Une des légendes les plus persistantes est celle de l’horloger Hanuš, qui aurait été aveuglé pour l’empêcher de reproduire son chef-d’œuvre ailleurs. Même si la véracité de cette histoire est douteuse, elle ajoute une aura de mystère et de drame à l’histoire de l’horloge. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’horloge a subi de graves dommages lorsque les nazis ont bombardé la Vieille Ville, mais grâce à une restauration minutieuse, l’horloge a été remise en fonctionnement en 1948. La restauration la plus récente de l’Orloj a eu lieu en 2018, lorsque l’horloge a été démontée et réparée à l’occasion du centenaire de la fondation de la Tchécoslovaquie. Lors de cette restauration, le mécanisme électrique installé après-guerre a été remplacé par celui d’origine du XIXe siècle, ramenant ainsi l’horloge à sa splendeur d’antan. L’Orloj est devenu un symbole de la ville et une attraction touristique de renommée mondiale, attirant des millions de visiteurs chaque année. Il est un témoin silencieux du passage du temps et des transformations qu’a connues la ville, unissant en lui l’ancien et le moderne, le sacré et le profane.