Île de Flatey

L’île de Flatey, située dans la baie de Breiðafjörður, est un petit bijou de l’Islande, riche en histoire, culture et beautés naturelles. Longue d’environ 2 kilomètres et large d’1 kilomètre, Flatey est la seule île habitée en permanence parmi les milliers qui parsèment cette vaste baie, l’une des plus grandes du pays. Flatey, qui signifie “île plate”, doit son nom à sa géographie sans collines. L’île a un passé fascinant et varié, ayant été un important centre commercial et culturel au fil des siècles. Pendant le Moyen Âge, elle abritait un monastère fondé en 1172 qui est devenu un centre de connaissance et de spiritualité. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent encore ressentir l’atmosphère historique de l’île en se promenant parmi ses pittoresques maisons colorées et en visitant l’église de Flatey, construite en 1926. Cette église est connue pour son autel peint par l’artiste espagnol Baltasar Samper, représentant Jésus dans un pull islandais traditionnel, une œuvre qui ajoute une touche unique au patrimoine culturel de l’île. Un autre lieu d’intérêt est la plus petite et la plus ancienne bibliothèque d’Islande, construite en 1864 et déplacée de quelques mètres en 1925 pour laisser place à l’église. Cette petite bibliothèque continue de fonctionner, offrant aux visiteurs un aperçu fascinant de l’histoire littéraire islandaise. Flatey est un paradis pour les amoureux de la nature et de l’observation des oiseaux. L’île abrite une grande variété d’oiseaux, dont des macareux, des sternes arctiques et des guillemots. Pendant l’été, les visiteurs peuvent observer ces espèces dans leur habitat naturel, tandis que les agriculteurs locaux récoltent les plumes d’eider, utilisées pour produire le précieux duvet. La biodiversité de l’île est remarquable, et sa protection est une priorité pour les habitants et les autorités locales. Le paysage de Flatey est caractérisé par des prairies verdoyantes et des plages rocheuses, offrant un cadre idéal pour des promenades relaxantes et des moments de contemplation. Malgré sa petite taille, l’île offre de nombreuses opportunités pour explorer et apprécier la tranquillité et la beauté sauvage de l’Islande. La route principale, la seule de l’île, mène du port au petit village, en passant par des maisons aux couleurs vives rappelant les traditions nordiques. L’île est principalement accessible par ferry depuis Stykkishólmur, un voyage d’environ une heure et demie offrant aux passagers une vue imprenable sur la baie de Breiðafjörður. Pendant l’été, l’île se remplit de touristes et de résidents saisonniers qui reviennent pour profiter de la beauté et de la paix de Flatey. Du point de vue historique et social, Flatey a connu un déclin démographique significatif au cours du XXe siècle, de nombreuses familles ayant quitté l’île à la recherche de meilleures opportunités économiques ailleurs. Cependant, ces dernières décennies ont vu un intérêt renouvelé pour Flatey, avec une augmentation du tourisme et des efforts pour préserver son patrimoine culturel et naturel. L’histoire de Flatey est étroitement liée à la pêche et à l’agriculture, des activités qui soutiennent encore aujourd’hui l’économie locale. Les méthodes traditionnelles de pêche et de séchage du poisson sont des pratiques qui remontent à des siècles et qui continuent d’être une partie intégrante de la vie sur l’île. De plus, l’île a un lien fort avec la littérature islandaise. Flatey est mentionnée dans de nombreuses sagas et contes populaires, et sa bibliothèque abrite une collection de livres et de manuscrits reflétant la riche tradition littéraire du pays. Ce patrimoine culturel est l’un des aspects qui font de Flatey un lieu spécial et significatif pour les Islandais et les visiteurs.