Église des Saints Apôtres

L’Église des Saints Apôtres, située dans la partie sud-est de l’Ancienne Agora d’Athènes, est un monument d’une importance historique et architecturale extraordinaire, représentant l’un des rares bâtiments intacts depuis sa construction au Xe siècle jusqu’à nos jours. Construite vers l’an 1000 après J.-C., l’église est l’un des premiers exemples d’architecture byzantine à Athènes et un témoignage vivant de la transition de la ville de l’Antiquité classique au Moyen Âge chrétien.Le site sur lequel se trouve l’église a une histoire qui remonte bien avant la construction du bâtiment byzantin. Des fouilles archéologiques ont révélé que l’église a été construite sur un nymphée du IIe siècle, un sanctuaire dédié aux nymphes, des figures mythologiques représentant les forces naturelles. Ce lien ancien avec le lieu de culte païen souligne la continuité de la sacralité du site à travers les siècles, reflétant les transformations religieuses et culturelles d’Athènes. La structure de l’église est un exemple typique de l’architecture byzantine, avec un plan en croix inscrite et un toit en coupole octogonale, soutenu par quatre colonnes. Ce design, qui deviendrait caractéristique des églises byzantines ultérieures, représente une synthèse harmonieuse entre l’architecture chrétienne et les traditions de construction grecques. Les murs extérieurs de l’église sont décorés de briques dans un style “pseudo-kufique”, un motif décoratif imitant la calligraphie arabe, démontrant l’influence interculturelle qui imprégnait l’empire byzantin. À l’intérieur, l’église abrite des fresques datant des Xe et XIIe siècles, bien que beaucoup d’entre elles aient été restaurées au fil du temps. Une attention particulière a été accordée à la préservation de ces œuvres lors des travaux de restauration menés par l’École américaine d’études classiques d’Athènes dans les années 1950. Ces restaurations ont ramené l’église à sa forme originale, en enlevant les ajouts ultérieurs et en redonnant à son apparence byzantine son ancienne splendeur. Des fresques provenant des églises d’Agios Spyridon et d’Agios Georgios ont été installées dans le narthex lors de la restauration, ajoutant d’autres couches d’histoire et d’art au bâtiment. L’un des épisodes les plus significatifs de l’histoire récente de l’église est la restauration de 1954-1956, financée par la Fondation Samuel H. Kress et supervisée par Alison Frantz. Cette intervention a impliqué le retrait des ajouts modernes pour ramener le bâtiment à son état d’origine, révélant l’habileté de la maçonnerie byzantine sous des couches de plâtre et de peinture. Cette restauration a non seulement préservé l’intégrité historique de l’église, mais a également amélioré la compréhension de la technique de construction et du design architectural byzantin. L’emplacement de l’église dans l’Ancienne Agora d’Athènes, l’un des sites archéologiques les plus importants de la ville, ajoute une couche supplémentaire de signification historique. L’Agora était le cœur de la vie publique athénienne, un lieu de commerce, de discussion et d’administration. La présence de l’Église des Saints Apôtres dans ce contexte reflète la transformation de la société athénienne de la polis de l’Antiquité à la ville chrétienne du Moyen Âge.