Petite Mitropole

L’Église de la Petite Métropole, également connue sous le nom de Panagia Gorgoepikoos ou Agios Eleftherios, est un joyau byzantin situé à côté de la Cathédrale Métropolitaine d’Athènes. Probablement construite au XIIe siècle, sa datation précise est encore sujette à débat parmi les chercheurs, certaines hypothèses la situant entre le IXe et le XIIIe siècle. Cette église est l’une des mieux conservées d’Athènes et représente un rare exemple d’architecture byzantine dans la ville.Le site sur lequel se trouve la Petite Métropole a une longue histoire religieuse qui remonte bien avant la construction de l’église actuelle. Avant l’ère chrétienne, un temple dédié à la déesse Eileithyia, divinité de l’accouchement et de la fertilité, se dressait ici. Cette continuité du lieu en tant qu’espace sacré reflète la profonde stratification historique et spirituelle de la ville d’Athènes. Un des aspects les plus fascinants de la Petite Métropole est l’utilisation extensive de spolia, c’est-à-dire de matériaux réutilisés à partir de bâtiments anciens. Les murs de l’église sont un véritable collage de fragments de marbre, comprenant des sculptures et des reliefs provenant de différentes époques, y compris des éléments païens, romains et paléochrétiens. Cette réutilisation créative de matériaux anciens confère à l’église un caractère unique et en fait un exemple exceptionnel de la manière dont les cultures peuvent interagir et se superposer au fil des siècles. L’extérieur de l’église est orné d’une série de reliefs complexes, parmi lesquels se distinguent ceux représentant les signes du zodiaque, des scènes de la vie quotidienne et des symboles chrétiens. Ces reliefs embellissent non seulement la structure, mais racontent aussi des histoires complexes qui reflètent les croyances et les pratiques religieuses de leurs créateurs. En particulier, la frise au-dessus des fenêtres est divisée en douze sections représentant les mois de l’année, avec des scènes agricoles et de célébrations offrant un précieux aperçu de la vie dans l’ancienne Athènes. La Petite Métropole a connu de nombreux changements de vocation au cours de sa longue histoire. Pendant l’occupation ottomane, l’église a été transformée en mosquée. Ensuite, après la Guerre d’Indépendance grecque et la création du premier État grec indépendant, le bâtiment a été utilisé comme entrepôt pour des reliques et des antiquités, puis comme bibliothèque publique de 1834 à 1863. Cette période d’adaptations pratiques a contribué à préserver la structure, évitant qu’elle ne tombe en ruine. Au XIXe siècle, lors de la construction de la nouvelle cathédrale métropolitaine, les architectes et artisans responsables du projet ont reconnu l’importance historique et architecturale de la Petite Métropole et se sont engagés à sa conservation. C’est alors que l’église a été dédiée à Saint Eleftherios, nom sous lequel elle est connue aujourd’hui, et restaurée pour assurer sa survie en tant que monument historique. L’intérieur de l’église, bien que modeste en taille, est tout aussi fascinant. La croix inscrite, typique des églises byzantines, confère à l’édifice un sens de l’harmonie et de la proportion. L’iconostase, richement décorée d’icônes, ajoute une touche de spiritualité et d’art sacré qui invite à la contemplation. Les icônes, dont beaucoup remontent à la période post-byzantine, sont des expressions de dévotion et de maîtrise artistique de leurs créateurs.