Loggia del Bigallo

La Loggia del Bigallo est un élégant complexe monumental situé au cœur de Florence, sur la Piazza San Giovanni, à l’angle de la Via dei Calzaiuoli. Cet édifice historique a un charme unique grâce à sa combinaison d’éléments architecturaux, sculpturaux et picturaux qui racontent l’histoire de la ville et de ses institutions caritatives. Le noyau le plus ancien du complexe remonte à 1321, lorsque les capitaines de la Compagnia della Misericordia ont acheté une maison et une tour à la famille Adimari pour y construire leur siège. Après la terrible épidémie de peste de 1348, la Compagnia della Misericordia a ajouté un oratoire et une loggia, lieux de prière et d’accueil, en particulier pour les enfants orphelins ou abandonnés. Bien que non documentée, l’œuvre est souvent attribuée à Alberto Arnoldi, sculpteur et architecte de Santa Maria del Fiore. La loggia, construite en pleine période gothique, présente des arcs en plein cintre qui évoquent un classicisme guelfe, se distinguant des formes gibelines de Sienne. Les arcades de la loggia, initialement ouvertes, ont été fermées par des grilles en fer en 1358 et décorées de fresques de Nardo di Cione et de sculptures d’Arnoldi lui-même. Les fresques représentaient des scènes religieuses et historiques, dont une image de la Madonna della Misericordia avec la plus ancienne vue de Florence, avec le baptistère et la façade inachevée de Santa Maria del Fiore. En 1425, la Compagnia della Misericordia s’est associée à la Confraternita del Bigallo, donnant naissance à la Societas Misericordie et Bigalli. Cette union a apporté de nouvelles œuvres d’art, telles que les sculptures dans les niches et le panneau double-face dans la salle des Capitani. En 1442, un incendie a endommagé une partie de la loggia, qui a ensuite été reconstruite avec des élégantes fenêtres à meneaux et des fresques. En 1489, les deux compagnies se sont séparées et la Compagnia del Bigallo est devenue la seule propriétaire de la loggia. Le bâtiment est devenu un symbole de la compagnie, utilisé pour exposer les enfants perdus ou abandonnés afin de faciliter leur identification. Les arcades ont été murées en 1698 pour agrandir l’espace de l’hôpital, mais rouvertes en 1865 lors d’une restauration conçue par Mariano Falcini. Le musée du Bigallo, inauguré en 1976, abrite une précieuse collection d’œuvres d’art liées à l’histoire de la compagnie. Parmi les œuvres les plus importantes figure un Crucifix du Maître du Bigallo (1235-1255), des fresques détachées du mur de l’autel et des ronds d’artistes tels que Lorenzo di Credi et Jacopo del Sellaio. L’autel de l’ancien oratoire conserve des sculptures d’Alberto Arnoldi et des peintures de Ridolfo del Ghirlandaio. Le Triptyque portable de Bernardo Daddi (1333) et la Vierge de l’Humilité avec deux anges de Domenico di Michelino sont d’autres œuvres de grande valeur exposées dans le musée. De plus, il y a des panneaux de Vierges à l’Enfant, dont l’un est attribué au Maître de San Miniato, et d’autres provenant de l’atelier de Lorenzo Ghiberti. Parmi les sculptures, on peut citer les armoiries des Altoviti entre deux chérubins, attribuées à Desiderio da Settignano (1463). Le musée expose également des céramiques, des terres cuites, d’anciens livres d’archives et des meubles des deux confréries. L’ensemble du complexe est un témoignage significatif de l’histoire caritative de Florence et de la dévotion civique de ses habitants.