Malá Strana (Petite Ville)

Malá Strana, également connue sous le nom de Lesser Town, est l’un des quartiers les plus anciens et fascinants de Prague. Située sur les rives de la Vltava et au pied du Château de Prague, cette zone combine une atmosphère pittoresque avec une riche histoire remontant au Moyen Âge. Fondée officiellement en 1257 par le roi Ottokar II de Bohême, Malá Strana était à l’origine destinée à être une nouvelle colonie pour les colons allemands sous le château. La position stratégique de Malá Strana a toujours joué un rôle crucial dans son évolution. Entouré de collines verdoyantes et traversé par des ruelles pavées, le quartier a subi deux grands incendies, l’un en 1419 et l’autre en 1541, qui ont détruit de nombreuses structures originales. Ces événements catastrophiques ont conduit à la reconstruction de Malá Strana dans un style Renaissance et baroque, conférant au quartier son aspect actuel avec ses majestueux palais, églises et jardins. Un des points forts de Malá Strana est l’église Saint-Nicolas, un chef-d’œuvre baroque conçu par les Dientzenhofer, père et fils. Construite par les Jésuites entre 1704 et 1755, l’église est célèbre pour son imposante coupole et ses fresques spectaculaires qui ornent l’intérieur. Sa grandeur et sa position centrale sur la place de Malostranské náměstí (Place de la Petite Ville) en font l’un des monuments les plus visités et photographiés de Prague. L’église Notre-Dame de la Victoire abrite un autre trésor de Malá Strana : la statue de l’Enfant Jésus de Prague. Cette petite statue de cire, vénérée par les catholiques du monde entier, attire chaque année des milliers de pèlerins. L’église elle-même, avec son intérieur baroque, offre un lieu de réflexion et de prière pour les visiteurs. Outre ses magnifiques églises, Malá Strana est célèbre pour ses jardins et parcs. Parmi ceux-ci, le jardin Vrtba est un parfait exemple de jardin baroque italien, avec ses terrasses ornées, ses sculptures et sa vue panoramique sur Prague. L’île de Kampa, située le long de la Vltava, offre une oasis de paix avec ses prairies verdoyantes et ses pittoresques moulins à eau. L’île abrite également des œuvres d’art contemporain, dont les célèbres statues des enfants géants de David Černý. Une autre caractéristique distinctive de Malá Strana est son architecture résidentielle. Les palais nobles, comme le palais Wallenstein, avec ses vastes jardins et ses cours intérieures, témoignent de la richesse et de l’influence des familles nobles qui ont habité le quartier. Aujourd’hui, bon nombre de ces bâtiments historiques abritent des ambassades, des institutions culturelles et des hôtels de luxe, maintenant ainsi le lien entre passé et présent. L’atmosphère unique de Malá Strana est enrichie par ses cafés accueillants, ses restaurants traditionnels et ses pubs historiques. Les rues étroites pavées, éclairées par des lanternes, offrent une expérience magique, surtout la nuit, lorsque le quartier se calme et révèle toute sa beauté romantique. Il est facile de se perdre dans les ruelles et de découvrir des coins cachés qui racontent des histoires de siècles passés. Le mur John Lennon est une autre attraction emblématique de Malá Strana. Ce mur, couvert de graffitis et de citations inspirées de John Lennon et des Beatles, est devenu un symbole de paix et de liberté. Pendant le régime communiste, le mur était un lieu de protestation juvénile et d’expression artistique, et aujourd’hui encore, il continue d’être une toile en constante évolution pour les artistes et les visiteurs. Malá Strana abrite également le Musée Franz Kafka, situé le long de la Vltava. Ce musée offre une plongée dans le monde du célèbre écrivain tchèque, avec des expositions explorant sa vie et son œuvre à travers des photographies, des manuscrits et des installations multimédias. À l’extérieur du musée, une autre œuvre de David Černý, deux statues en bronze urinant dans une fontaine en forme de République tchèque, ajoute une touche de provocation artistique au quartier.