Musée de la Banque d'Angleterre

Le Musée de la Banque d’Angleterre, situé à Bartholomew Lane à Londres, est une institution fascinante qui offre un aperçu détaillé de l’histoire de la banque centrale du Royaume-Uni, de sa fondation en 1694 à nos jours. Ce musée gratuit et accessible à tous est une étape incontournable pour quiconque s’intéresse à l’histoire économique et financière du pays. La fondation de la Banque d’Angleterre remonte à 1694, lorsque le roi Guillaume III et la reine Marie II ont accordé la charte royale pour sa création. Le musée possède et expose des documents historiques de grande valeur, tels que la charte originale avec le sceau royal, datée du 27 juillet 1694, marquant le début de cette institution fondamentale pour l’économie britannique. La banque a été fondée à une époque de grande instabilité financière, dans le but de financer la guerre contre la France de Louis XIV. La capacité de la Banque d’Angleterre à lever des fonds par l’émission de billets de banque et l’organisation de loteries a été cruciale pour le succès économique et militaire de la Grande-Bretagne. Une des attractions principales du musée est la vaste collection de billets de banque et de pièces de monnaie illustrant l’évolution de l’argent au Royaume-Uni. Les visiteurs peuvent admirer des billets historiques et découvrir comment la technologie d’impression et les mesures de sécurité ont évolué au fil du temps pour prévenir la contrefaçon. Une partie interactive du musée permet aux visiteurs de tenter de soulever une véritable barre d’or, offrant une expérience tangible du poids et de la valeur du métal précieux représentant les réserves de la banque. Une partie particulièrement intrigante du musée concerne l’utilisation des loteries pour lever des fonds gouvernementaux aux XVIIIe et XIXe siècles. La Banque d’Angleterre agissait en tant que registraire officiel des loteries, conservant des billets signés par le Caissier en Chef de la banque, exposés à côté d’histoires de gagnants et de perdants de ces premières formes de jeu réglementé. Une des anecdotes les plus curieuses concerne un égoutier du XIXe siècle qui a découvert un tunnel menant directement aux coffres de la banque. Au lieu d’exploiter la découverte pour voler, l’homme a informé les autorités de la banque, qui ont scellé le passage et récompensé le travailleur pour son honnêteté. Cet épisode est emblématique des nombreuses histoires singulières que le musée raconte à travers ses artefacts. Au cours de sa longue histoire, la Banque d’Angleterre a eu de nombreux personnages illustres liés à elle. Parmi eux se trouve Nelson Mandela, qui a visité la banque en 1996 lors de sa présidence en Afrique du Sud. Les photographies de cet événement sont conservées au musée, soulignant l’importance du contact entre les figures de proue de l’histoire mondiale et les institutions britanniques.