Musée de la Maison de Leighton

Le Musée Leighton House, situé dans le quartier de Holland Park à Londres, est une œuvre d’art vivante et un hommage à l’ère victorienne à travers la vie et le travail de son illustre propriétaire, Frederic, Lord Leighton (1830-1896). Ce musée, qui était autrefois la résidence et le studio de Leighton, offre une fascinante combinaison d’histoire, d’art et d’architecture qui enchante les visiteurs par son opulence et son design unique. Frederic Leighton, l’un des artistes victoriens les plus importants, a fait construire la maison par l’architecte George Aitchison en 1864. Leighton, qui avait passé une grande partie de sa jeunesse en Europe, s’est installé à Londres en 1859 et a imaginé sa maison comme un lieu de travail, de vie et de divertissement. Le bâtiment a été construit en plusieurs phases, avec des agrandissements et des modifications continus reflétant le succès croissant et les aspirations artistiques de Leighton. La façade extérieure de la Leighton House peut sembler modeste, mais l’intérieur est une célébration du goût esthétique victorien. L’un des éléments les plus surprenants est l’Arab Hall, inspiré des voyages de Leighton au Moyen-Orient et en Afrique du Nord. Construite entre 1877 et 1881, cette salle présente une extraordinaire collection de carreaux islamiques, principalement originaires de Damas et datant des XVIe et XVIIe siècles. Le plafond en coupole dorée, la frise aux paons et la fontaine centrale créent une atmosphère de luxe exotique qui transporte les visiteurs dans une autre époque. La maison n’était pas seulement un refuge pour Leighton, mais aussi un centre d’activités sociales et culturelles. La salle à manger, décorée de papier peint rouge et de céramiques ramenées de ses voyages, accueillait des dîners avec certains des artistes et personnalités les plus célèbres de la société victorienne. On dit que Leighton, avec une touche de vanité, utilisait une chaise légèrement plus haute que les autres lors de ces dîners. La Silk Room, ajoutée en 1894-1895, représente la dernière extension de la maison et a été conçue comme une galerie pour exposer la collection croissante de peintures de Leighton et de ses contemporains, dont John Everett Millais, George Frederic Watts et John Singer Sargent. Cet espace, avec ses murs recouverts de soie verte, offre un contraste intrigant avec le reste de la maison, illustrant le goût sophistiqué de Leighton pour l’art et le design. Les différentes salles et studios révèlent l’approche de Leighton à la création artistique. Le Winter Studio, ajouté en 1889-1890, était une solution ingénieuse pour faire face au manque de lumière naturelle pendant les mois d’hiver. Ce studio, avec ses murs et son toit en verre, permettait à Leighton de tirer le meilleur parti de la lumière disponible et de continuer à travailler pendant l’hiver. La chambre à coucher de Leighton, étonnamment modeste par rapport au reste de la maison, reflétait son désir d’un espace privé et tranquille. C’était la seule chambre à coucher de la maison, à l’exception des quartiers des domestiques, et offrait un refuge contre le faste et la stimulation visuelle des autres pièces. Après la mort de Leighton en 1896, sa maison a été transformée en musée grâce aux efforts de ses sœurs et de sa voisine et biographe Emilie Barrington. Ouverte au public en 1900, la Leighton House a été préservée comme un centre pour les arts, et est aujourd’hui gérée par le Royal Borough of Kensington and Chelsea. Le musée continue d’évoluer, avec des ajouts et des restaurations qui maintiennent vivante l’héritage de Leighton et offrent de nouveaux espaces d’exposition pour des événements et des expositions temporaires. Une des récentes additions est l’œuvre “Oneness” de l’artiste contemporaine Shahrzad Ghaffari, qui occupe un nouvel escalier en colimaçon ajouté lors des récentes rénovations. Cette intervention moderne s’intègre harmonieusement dans le contexte historique de la maison, démontrant comment le musée continue d’être un lieu de créativité et d’innovation.