Musée d'Histoire Naturelle

Le Musée d’Histoire Naturelle de Londres, situé dans le quartier de South Kensington, est l’une des institutions muséales les plus fascinantes et importantes du monde, dédiée à l’histoire naturelle. Fondé en 1881, le musée trouve son origine dans les collections de Sir Hans Sloane, qui étaient initialement hébergées au British Museum. Cependant, la quantité croissante de spécimens naturels a rendu nécessaire la construction d’un bâtiment séparé, donnant ainsi naissance au Musée d’Histoire Naturelle. Le musée, conçu par l’architecte Alfred Waterhouse, est un exemple extraordinaire d’architecture romane victorienne. L’utilisation de la terre cuite pour la façade non seulement ajoute une beauté esthétique, mais offre également une protection durable contre le climat londonien. Chaque détail du bâtiment est décoré de sculptures d’animaux et de plantes, reflétant l’essence du musée en tant que “cathédrale de la nature”, une vision voulue par Sir Richard Owen, le premier directeur du musée. Owen a imaginé un lieu accessible à tous, où le public pourrait admirer et apprendre des merveilles naturelles collectées par les voyageurs et les scientifiques de l’époque. À l’intérieur du musée, la Hintze Hall accueille les visiteurs avec le majestueux squelette d’une baleine bleue, appelée “Hope”, suspendu au plafond. Ce symbole représente l’importance de la biodiversité et le rôle crucial du musée dans la conservation des espèces. Auparavant, l’espace était dominé par “Dippy”, un modèle en plâtre d’un Diplodocus, qui voyage maintenant dans une exposition itinérante. Le musée est divisé en différentes zones thématiques couvrant une vaste gamme de sujets scientifiques. La Earth Hall explore les dynamiques de la Terre, des tremblements de terre aux volcans, avec des expositions interactives rendant la science accessible et engageante. Parmi les attractions principales se trouve un morceau de roche lunaire collecté lors de la mission Apollo 17 de 1972, offrant un regard unique sur l’exploration spatiale. Un autre point focal du musée est le Darwin Centre, ouvert en 2009. Cette structure de pointe abrite des millions de spécimens, dont certains des plus importants dans l’histoire de la biologie, et offre aux visiteurs la possibilité d’observer les chercheurs travailler dans les laboratoires. Le centre rend hommage à Charles Darwin, dont les observations sur les pigeons ont contribué au développement de la théorie de l’évolution. La collection de pigeons de Darwin, conservée au musée, est un témoignage tangible de son travail révolutionnaire. Les Cast Courts sont une autre attraction incontournable, avec des répliques en plâtre de chefs-d’œuvre sculpturaux et architecturaux du monde entier, réalisées à la fin de l’époque victorienne. Ces moulages permettent aux visiteurs d’admirer des œuvres comme le David de Michel-Ange sans quitter Londres. La collection du musée comprend plus de 80 millions de spécimens, allant des fossiles aux minéraux, des insectes aux mammifères. Parmi les spécimens les plus fascinants se trouvent les restes du Moa, un gigantesque oiseau préhistorique de Nouvelle-Zélande, et le célèbre “Tigre de Tipu”, une automaton indienne du XVIIIe siècle représentant un tigre attaquant un soldat européen.