Musée du Palais National de Mafra

Le Musée du Palais National de Mafra, situé dans la ville de Mafra, à environ 30 kilomètres de Lisbonne, est l’un des monuments les plus majestueux et significatifs du Portugal. Cet imposant complexe baroque, déclaré site du patrimoine mondial par l’UNESCO en 2019, est un symbole du pouvoir et de la grandeur du Portugal du XVIIIe siècle. La construction du Palais de Mafra a été voulue par le roi João V, connu sous le nom de “le Magnifique” pour son ambition et son faste. Inspiré par le pouvoir et la richesse des monarchies européennes, le roi décida de construire un palais qui serait à la fois un couvent et une basilique, en signe de reconnaissance pour la naissance de son héritier tant attendu. La première pierre a été posée le 17 novembre 1717 et la construction a impliqué plus de 50 000 travailleurs, devenant l’un des plus grands projets architecturaux de l’époque. Le palais est un exemple extraordinaire d’architecture baroque, avec des influences italiennes et autrichiennes. Le complexe s’étend sur environ 40 000 mètres carrés et comprend un palais royal, une basilique, un couvent et une bibliothèque. La façade principale, longue de 232 mètres, est ornée de statues de saints et de rois, reflétant la fusion entre le pouvoir temporel et spirituel qui caractérisait le règne de João V. L’un des éléments les plus impressionnants du palais est la Basilique de Nossa Senhora e São António. La basilique, consacrée en 1730, est un chef-d’œuvre d’architecture religieuse avec une croix latine, une nef centrale imposante et six chapelles latérales. L’intérieur est décoré de marbres précieux provenant d’Italie, de Belgique et du Portugal, ainsi que d’œuvres d’art d’artistes renommés de l’époque. La basilique abrite également l’un des plus grands et spectaculaires orgues d’Europe, avec six orgues monumentaux jouant en parfaite harmonie. Le couvent, pouvant accueillir jusqu’à 300 moines franciscains, est un labyrinthe de couloirs et de cellules monastiques, caractérisé par une élégance sobre qui contraste avec le luxe du palais royal. Cet espace était destiné à la prière et à la méditation, mais aussi à l’enseignement et aux soins des malades, avec une infirmerie bien équipée et une vaste bibliothèque conventuelle. La bibliothèque du Palais de Mafra est une autre merveille du complexe. Considérée comme l’une des plus belles bibliothèques historiques du monde, elle abrite plus de 36 000 volumes, dont des manuscrits rares et des incunables. La salle de la bibliothèque mesure 88 mètres de long et est décorée de sols en marbre, de plafonds peints et d’étagères en bois doré. Cet endroit était non seulement un centre de savoir, mais aussi un symbole du mécénat culturel du roi João V. Le palais royal, résidence estivale de la famille royale portugaise, est richement meublé avec des meubles d’époque, des tapisseries, des peintures et des porcelaines. Les pièces royales, y compris les chambres à coucher, les salons et les salles à manger, offrent un aperçu du faste et de l’opulence de la cour portugaise du XVIIIe siècle. Les salles de réception sont particulièrement intéressantes, où le roi et la reine recevaient des dignitaires et des hôtes illustres, ainsi que la salle du trône, symbole du pouvoir monarchique. Un anecdote intéressante concerne la construction du palais : on dit que João V, pour témoigner de sa dévotion religieuse et de sa gratitude pour la naissance de l’héritier, aurait promis de construire le couvent si la reine Maria Anna d’Autriche avait donné naissance à un fils. À la naissance de la princesse Maria Barbara, la promesse fut néanmoins tenue, démontrant le fervent religieux et la détermination du roi. Outre les aspects architecturaux et historiques, le Palais de Mafra est immergé dans un contexte naturel d’une grande beauté. Le palais est entouré d’un vaste parc et de la Tapada Nacional de Mafra, une réserve naturelle couvrant environ 800 hectares, initialement utilisée comme terrain de chasse royal. Aujourd’hui, la Tapada est une zone protégée offrant des possibilités de randonnée, d’observation des oiseaux et d’autres activités de plein air, ajoutant un autre niveau d’attrait au complexe.