Musée Victoria et Albert

Le Victoria and Albert Museum (V&A) de Londres, situé dans le quartier de South Kensington, est l’un des plus grands et importants musées au monde dédiés aux arts appliqués, décoratifs et au design. Son histoire commence en 1852, lorsqu’il a été fondé sous le nom de Museum of Manufactures, dans le cadre d’un projet gouvernemental visant à améliorer le goût et la connaissance des arts décoratifs parmi les producteurs britanniques, inspiré par le succès de la Great Exhibition de 1851. Le musée doit son nom à la reine Victoria et au prince Albert, grands défenseurs des arts et des sciences. Leur vision était de créer une institution qui ne soit pas seulement un dépôt d’objets d’art, mais aussi un centre d’éducation et d’inspiration. Cet esprit éducatif et innovant a été maintenu au fil du temps et caractérise encore aujourd’hui la mission du musée. La collection du V&A est immense, comprenant plus de 2,3 millions d’objets couvrant une période de plus de 5 000 ans. Parmi les pièces les plus célèbres, on trouve le Becket Casket, une magnifique urne reliquaire en or et émail réalisée à Limoges pour contenir les restes de Saint Thomas Becket, assassiné en 1170 pour ses controverses avec le roi Henri II. Une autre pièce importante est le Codex Forster de Leonardo da Vinci, l’un de ses précieux carnets dans lesquels il notait ses observations et inventions lors de son séjour à Milan, avant de peindre le célèbre Cenacolo. L’un des espaces les plus fascinants du musée est représenté par les Cast Courts, des salles abritant des moulages en plâtre de célèbres œuvres d’art et architectures classiques, médiévales et de la Renaissance. Ces moulages étaient très populaires à la fin de l’époque victorienne, lorsque les musées cherchaient à éduquer le public en montrant des répliques de chefs-d’œuvre européens. Parmi les moulages les plus connus figure celui du David de Michel-Ange, offrant aux visiteurs la possibilité d’admirer l’une des sculptures les plus emblématiques de la Renaissance sans avoir à voyager jusqu’à Florence. La collection permanente du V&A est divisée en différentes sections thématiques et chronologiques, couvrant un large éventail de disciplines artistiques. Parmi celles-ci, on trouve la galerie de sculpture et d’art décoratif italien de la Renaissance, comprenant des œuvres de Donatello et Botticelli, et la galerie d’art islamique, avec le célèbre Ardabil Carpet, l’un des plus anciens et plus grands tapis au monde, réalisé en Iran au XVIe siècle. Le musée est également célèbre pour sa collection de dessins de Raphaël, connus sous le nom de Cartoni di Raffaello. Ces grands dessins colorés ont été commandés par le pape Léon X en 1515 pour décorer la Chapelle Sixtine et représentent des scènes de la vie de Saint Pierre et Saint Paul. Une autre attraction incontournable est la Nehru Gallery of Indian Art, qui abrite des bijoux, des peintures à la gouache et le célèbre Tipu’s Tiger, une automaton en bois du XVIIIe siècle représentant un tigre attaquant un soldat européen, équipé d’un mécanisme musical émettant des sons réalistes. L’architecture du V&A est elle-même un chef-d’œuvre, avec un mélange de styles reflétant les différentes phases d’expansion et de rénovation du musée. Le complexe d’origine a été conçu par plusieurs architectes, dont Sir Aston Webb, qui a réalisé la façade principale dans un style Renaissance. L’extension la plus récente est représentée par le V&A Exhibition Road Quarter, inauguré en 2017, qui a ajouté de nouveaux espaces d’exposition et une cour ouverte au public, conçue par le cabinet d’architecture AL_A. En plus d’accueillir une vaste collection permanente, le V&A organise régulièrement des expositions temporaires explorant divers thèmes, de l’art contemporain à la mode historique, attirant un public varié et international.