Palais Bourbon

Le Palais de Westminster, mieux connu sous le nom de Houses of Parliament, est l’un des symboles les plus emblématiques de Londres et du système politique britannique. Ce majestueux complexe, situé sur les rives de la Tamise, a été le témoin de siècles d’histoire, d’évolution démocratique et de transformations architecturales. Les origines du Palais de Westminster remontent à l’époque anglo-saxonne. Ce fut Edouard le Confesseur, vers 1045, qui construisit le premier palais royal à côté de son abbaye, aujourd’hui connue sous le nom de l’abbaye de Westminster. Pendant le Moyen Âge, le palais était la résidence principale des monarques anglais et le centre de la vie politique du pays. C’est là que les premiers organes administratifs, comme la Curia Regis, se réunissaient pour gouverner le royaume. En 1512, un incendie dévastateur détruisit une grande partie des structures résidentielles du palais, amenant Henri VIII à transférer la cour royale au Palais de Whitehall. À partir de ce moment, le Palais de Westminster devint principalement le siège du Parlement et des tribunaux royaux. Un deuxième grand incendie, survenu en 1834, détruisit presque entièrement le complexe, épargnant seulement Westminster Hall, la Jewel Tower et quelques autres bâtiments. La catastrophe de 1834 offrit l’opportunité de reconstruire le palais à grande échelle. L’architecte Sir Charles Barry, avec l’aide du célèbre designer Augustus Pugin, fut chargé de concevoir le nouveau bâtiment dans un style néogothique, une architecture évoquant les gloires médiévales de l’Angleterre. Les travaux ont commencé en 1840 et se sont achevés en 1870. Le résultat fut un chef-d’œuvre de l’architecture victorienne, caractérisé par des décorations gothiques complexes, des tourelles et des flèches qui confèrent au palais son aspect majestueux et inimitable. L’un des éléments les plus célèbres du Palais de Westminster est sans aucun doute la tour de l’horloge, communément appelée Big Ben. En réalité, Big Ben est le nom de la grande cloche à l’intérieur de la tour, officiellement appelée Elizabeth Tower en l’honneur du Jubilé de Diamant de la Reine Elizabeth II en 2012. Cette tour, avec ses quatre faces d’horloge illuminées, est devenue un symbole de Londres et de la stabilité du système politique britannique. Le palais abrite les deux chambres du Parlement britannique : la Chambre des communes et la Chambre des lords. La Chambre des communes, avec ses membres élus, est le cœur du système démocratique britannique, où les lois sont discutées et approuvées. La Chambre des lords, composée de membres non élus tels que les pairs héréditaires, les évêques et les membres nommés, joue un rôle de révision et de conseil législatif. L’histoire du Parlement britannique est riche en événements cruciaux. En 1605, Guy Fawkes et ses complices ont tenté de faire exploser le palais lors de la conspiration des poudres, un plan avorté visant à tuer le roi Jacques Ier et renverser le gouvernement protestant. Cet épisode est commémoré chaque année le 5 novembre avec la Nuit de Guy Fawkes. Au fil des siècles, le Parlement a connu de nombreux changements et réformes. Pendant la Guerre Civile Anglaise, le palais a été le théâtre de procès historiques, dont celui de Charles Ier, condamné à mort. Avec la Restauration en 1660, le palais est redevenu le centre de la vie politique anglaise, et à travers des actes législatifs significatifs comme le Reform Act de 1832, le Parlement a fait évoluer sa structure pour devenir une institution plus représentative et démocratique. L’avenir du Palais de Westminster fait l’objet de débats et de préoccupations, car il nécessite d’importants travaux de restauration et de conservation pour faire face à des problèmes structurels et de sécurité. Malgré les défis, le palais reste un symbole vivant de la démocratie britannique et un monument à sa longue et riche histoire.