Palais Contarini du Bovolo

Il Palazzo Contarini del Bovolo, situé dans le quartier de San Marco à Venise, est l’une des merveilles cachées de la ville lagunaire, surtout connu pour son extraordinaire escalier en colimaçon extérieur, l’Escalier Contarini del Bovolo. Ce chef-d’œuvre architectural, ajouté au palais en 1499, représente une fascinante combinaison de styles gothique et Renaissance, incarnant l’ingéniosité et la créativité de l’époque. La famille Contarini, l’une des plus illustres et influentes de Venise, a commandé la construction du palais au XVe siècle. L’architecte Giovanni Candi est crédité d’avoir conçu le bâtiment d’origine, tandis que l’Escalier du Bovolo est attribué à Giorgio Spavento, qui l’a conçu comme une solution esthétiquement agréable pour relier les différents étages du palais. Le terme “bovolo” vient du dialecte vénitien et signifie “escargot”, en référence évidente à la forme en spirale de l’escalier. L’escalier est un exemple exceptionnel de la manière dont l’architecture peut être à la fois fonctionnelle et décorative. La structure s’élève sur cinq étages, enroulée autour d’une tour cylindrique, avec des arcs élégants et des colonnes en pierre d’Istrie créant un jeu de lumière et d’ombre. Chaque marche est un seul bloc de pierre, et les colonnes gothiques soutenant les arcs confèrent une sensation de légèreté et d’harmonie à l’ensemble de la construction. Du haut de l’escalier, on peut profiter d’une vue imprenable sur les toits de Venise, y compris les dômes de la Basilique Saint-Marc et le Campanile. Le Palazzo Contarini del Bovolo n’est pas seulement un joyau architectural, mais aussi un lieu chargé d’histoire. Pendant la période de la Sérénissime République de Venise, le palais était un symbole du pouvoir et du prestige de la famille Contarini. Il servait de résidence urbaine et de lieu de représentation, où se déroulaient des réunions et des réceptions. L’escalier extérieur, visible de loin, était une démonstration de richesse et de raffinement, destinée à impressionner les invités et les passants. Un épisode intéressant lié au palais concerne le célèbre réalisateur Orson Welles, qui l’a choisi comme lieu de tournage pour son adaptation de 1952 de “Othello” de Shakespeare. Les prises de vue de l’Escalier du Bovolo ont contribué à rendre le palais célèbre également au-delà des frontières italiennes, attirant l’attention des passionnés de cinéma et d’architecture. Le palais a traversé diverses périodes de décadence et de restaurations. Au XXe siècle, l’escalier était en très mauvais état, avec la pierre noircie et la structure menaçant de s’effondrer. Ce fut le World Monuments Fund, une organisation dédiée à la conservation du patrimoine artistique, qui intervint pour restaurer l’Escalier du Bovolo dans les années 60. Grâce à cette intervention, l’escalier a été consolidé, nettoyé et ramené à sa splendeur d’antan, garantissant sa préservation pour les générations futures. Le contexte social et politique de l’époque de la construction du palais est essentiel pour comprendre son importance. Venise au XVe siècle était une puissance commerciale et maritime, un carrefour de cultures et d’échanges qui se reflétait également dans l’architecture de la ville. Les palais nobles, comme le Contarini del Bovolo, étaient l’expression du prestige des familles qui les possédaient et de leur capacité à influencer la vie politique et sociale de la ville. Le choix de construire un escalier extérieur aussi élaboré n’était pas seulement une question de fonctionnalité, mais aussi une affirmation de pouvoir et d’appartenance à une classe dirigeante qui dominait la scène vénitienne.