Palais de la Caravane

Le Palais de la Caravane, également connu sous le nom de Palais des Chevaliers, est l’un des bâtiments les plus emblématiques de Pise, situé sur la historique Piazza dei Cavalieri. Ce magnifique palais de la Renaissance a été conçu par l’architecte Giorgio Vasari entre 1562 et 1564, sur commande du Grand-Duc Cosme Ier de Médicis. Vasari a transformé l’ancien Palais des Anciens en un bâtiment monumental destiné à devenir le siège de l’Ordre des Chevaliers de Saint-Étienne, un ordre religieux et militaire établi pour défendre les côtes toscanes des pirates et corsaires musulmans. La façade du palais est l’une des caractéristiques les plus fascinantes et représentatives de la Renaissance italienne. Vasari, connu pour son talent à combiner architecture, sculpture et peinture, a orné la façade de sgraffites représentant des figures allégoriques et des signes du zodiaque. Ces décorations ont été réalisées par Tommaso Battista del Verrocchio et Alessandro Forzori entre 1564 et 1566. La façade est également embellie par des bustes en marbre des Grands-Ducs de Toscane, réalisés à différentes époques par des artistes tels que Ridolfo Sirigatti, Pietro Tacca et Giovanni Battista Foggini. Le nom “Palais de la Caravane” provient des exercices (“caravanes”) que les chevaliers devaient effectuer dans le cadre de leur formation militaire. La place et le bâtiment servaient donc non seulement de siège administratif, mais aussi de lieu de formation pour les membres de l’ordre. L’intérieur du palais n’est pas moins impressionnant. Parmi les éléments remarquables, on trouve l’escalier monumental en marbre à double rampe, ajouté en 1821 par Giuseppe Marchelli. L’intérieur abrite plusieurs salles ornées de fresques et de stucs, dont le Salon des Quatre-Vents, ainsi nommé en l’honneur des quatre-vingt-dix membres de l’Ordre des Chevaliers de Saint-Étienne. Ce salon est décoré d’une fresque de Vasari représentant une scène céleste avec des figures allégoriques. En 1810, sous le régime napoléonien, l’ordre a été supprimé et le palais a été destiné à l’École Normale Supérieure de Pise, fondée par Napoléon lui-même. Depuis lors, le palais est devenu un centre d’excellence académique et de recherche, accueillant des étudiants et des chercheurs du monde entier. L’École Normale Supérieure a contribué de manière significative à la préservation et à la valorisation du palais. Au fil des ans, divers travaux de restauration ont été entrepris pour préserver les délicates décorations de la façade et les œuvres d’art à l’intérieur. Parmi ceux-ci, d’importants travaux de maintenance ont été réalisés aux XIXe et XXe siècles pour protéger les sgraffites et les sculptures des intempéries. Le Palais de la Caravane est situé au cœur de Pise, à courte distance d’autres attractions historiques telles que la Piazza dei Miracoli et la Tour penchée. Sa position centrale rend le palais facilement accessible aux visiteurs désireux d’explorer la riche histoire architecturale et culturelle de la ville.