Phare de Baily

Le phare de Baily, situé sur le fascinant Howth Head, en périphérie nord-est de Dublin, est un témoignage important de l’histoire maritime irlandaise. Ce phare, perché sur une falaise escarpée avec une vue panoramique sur la baie de Dublin, est un exemple extraordinaire de la fusion de l’ingénierie et de la nature pour créer un symbole de sécurité et de beauté. L’histoire du phare de Baily remonte à 1667, lorsque Sir Robert Reading a construit le premier phare sur le site, un modeste cottage avec une tour carrée surmontée d’un brasier de charbon. Ce premier phare, initialement alimenté en tourbe puis en charbon, a été le point de départ de ce qui allait devenir l’un des phares les plus emblématiques d’Irlande. Le brasier était visible de loin, mais les fréquentes brumes de la région limitaient son efficacité. En 1790, Thomas Rogers, un ingénieur et inspecteur de phares renommé, a apporté des améliorations significatives au phare en installant six lampes à huile d’Argand, chacune équipée d’un réflecteur parabolique en cuivre argenté. Ce système d’éclairage, novateur pour l’époque, a considérablement amélioré la visibilité du phare. Cependant, la position élevée du phare le rendait souvent vulnérable aux brouillards épais, réduisant son efficacité. Pour résoudre ce problème, en 1811, la Corporation for Preserving and Improving the Port of Dublin a recommandé de déplacer le phare plus bas, sur une pointe connue sous le nom de Little Baily ou Duncriffan Point. Le nouveau phare, conçu par George Halpin Senior et achevé en 1814, a été construit en granit taillé et peint en blanc, bien qu’en 1910 il ait été ramené à la couleur naturelle du granit. Ce phare, situé à 41 mètres au-dessus du niveau de haute mer, utilisait une lumière blanche fixe catoptrique composée de vingt-quatre lampes à huile d’Argand et de réflecteurs. Au fil des ans, le phare de Baily a subi de nombreuses innovations technologiques. L’une des plus significatives a été l’introduction de l’éclairage au gaz par John Wigham en 1865. Wigham a remplacé les lampes à huile par des anneaux concentriques de jets de gaz, créant une lumière beaucoup plus puissante. En 1872, la puissance lumineuse du phare a été augmentée à 9 000 bougies, et plus tard, en 1901, elle est passée à 1 000 000 de bougies, rendant le faisceau lumineux visible jusqu’à 27 milles marins. Le phare a également une histoire riche en tragédies maritimes. L’une des plus connues s’est produite le 3 août 1846, lorsque le bateau à vapeur à roues Prince de la City of Dublin Steam Packet Company s’est écrasé contre les falaises près du phare en raison du brouillard. Heureusement, il n’y a pas eu de victimes, mais cet incident a souligné la nécessité d’améliorer les signaux de brouillard. Par conséquent, une cloche de brouillard a été installée, qui a été remplacée en 1871 par une sirène à air comprimé et, en 1926, par un diaphone de type G. Aujourd’hui, le phare de Baily est entièrement automatisé et continue de jouer un rôle crucial dans la sécurité maritime. Malgré la modernisation, le phare conserve de nombreuses de ses caractéristiques historiques, en faisant un lieu fascinant à visiter. Sa tour en granit et la vue imprenable sur la baie de Dublin attirent des visiteurs du monde entier, qui peuvent apprécier à la fois la beauté naturelle du lieu et l’importance historique du phare.