Place Esquilin

La Place de l’Esquilin est l’une des places les plus fascinantes de Rome, située derrière la Basilique Sainte-Marie-Majeure, l’une des quatre basiliques papales de la ville. La place, telle que nous la connaissons aujourd’hui, s’est formée au fil des siècles, s’enrichissant d’éléments historiques et architecturaux qui en font un lieu d’un grand intérêt. Un des éléments les plus distinctifs de la Place de l’Esquilin est l’obélisque qui se dresse au centre. Cet obélisque, connu sous le nom d’Obélisque de l’Esquilin, est un ancien monument égyptien qui ornait initialement le Mausolée d’Auguste. Il a été transféré sur la place en 1587 sur ordre du pape Sixte V, qui souhaitait embellir la ville avec des symboles de pouvoir et de continuité historique. L’obélisque, sculpté dans du granit rouge, atteint une hauteur d’environ 25 mètres, base incluse, et représente l’un des nombreux exemples de la façon dont Rome a su intégrer les trésors de l’antiquité dans son tissu urbain. La place est dominée par la monumentale Basilique Sainte-Marie-Majeure, l’une des églises les plus anciennes et vénérées de Rome. Construite au Ve siècle, la basilique est célèbre pour ses magnifiques mosaïques paléochrétiennes qui décorent l’abside et l’arc triomphal, représentant des scènes bibliques et des histoires de la Vierge Marie. L’intérieur de la basilique est un triomphe d’art et d’architecture, avec un plafond à caissons doré, qui aurait été réalisé avec l’or apporté des Amériques par Christophe Colomb, offert par les souverains espagnols Ferdinand et Isabelle au pape Alexandre VI. Sainte-Marie-Majeure abrite également la Chapelle Sixtine (à ne pas confondre avec la plus célèbre chapelle du Vatican), construite par Domenico Fontana pour le pape Sixte V. Cette chapelle est célèbre pour ses décorations élaborées et le mausolée du pape, réalisé avec des sculptures et des fresques célébrant la Vierge Marie. Un autre point fort de la basilique est la Chapelle Pauline, ou Chapelle Borghèse, conçue par Flaminio Ponzio et achevée par Carlo Maderno, qui abrite une icône vénérée de la Vierge à l’Enfant, attribuée à Saint Luc. En plus de la basilique, la Place de l’Esquilin est entourée de bâtiments historiques qui contribuent à son atmosphère solennelle et majestueuse. Parmi ceux-ci, le Palais du Viminal, siège du ministère de l’Intérieur italien, et le Palais Brancaccio, une élégante résidence construite au XIXe siècle qui accueille aujourd’hui des événements culturels et sociaux. La Place de l’Esquilin a également un lien particulier avec l’histoire de l’art baroque, car Gian Lorenzo Bernini, l’un des plus grands sculpteurs et architectes de l’époque, a vécu dans une maison située sur le côté ouest de la place. Ce détail ajoute un charme supplémentaire à la place, qui a été un carrefour d’artistes et d’intellectuels au fil des siècles.