Place Saint-Marc

La place Saint-Marc, souvent considérée comme le cœur de Venise, est bien plus qu’une simple place. Connu pour sa beauté extraordinaire et son riche histoire, il a joué un rôle crucial dans le développement politique, social et artistique de la ville. Napoléon Bonaparte, captivé par sa magnificence, l’a décrit comme “le plus beau salon d’Europe”. Située dans le centre historique de Venise, la place est un grand rectangle mesurant environ 180 mètres de long et 70 mètres de large, le seul espace de la ville à être appelé “place” tandis que tous les autres sont définis comme “champs” ou “campielli”. Son histoire remonte au IXe siècle, lorsqu’elle a été créée comme une zone ouverte à côté de la basilique Saint-Marc. Cependant, la place n’a pris sa forme actuelle qu’en 1177, et a été pavée environ un siècle plus tard avec des briques disposées en chevrons. Au fil des siècles, le pavage a été refait plusieurs fois, pour la dernière fois en 1582. L’un des éléments les plus emblématiques de la place est la basilique Saint-Marc, l’une des églises les plus majestueuses du monde, un joyau de l’architecture byzantine. La basilique actuelle a été consacrée en 1094 sous le dogado de Vitale Falier. Sa structure s’est enrichie au fil du temps avec des objets précieux et des sculptures provenant de l’Orient, en particulier après le sac de Constantinople en 1204. Les mosaïques dorées de la basilique, couvrant une superficie de plus de 8000 mètres carrés, racontent l’histoire de Saint-Marc et d’autres histoires bibliques, brillant comme un récit visuel de la puissance et de la richesse de Venise. En face de la basilique se dresse le Campanile de San Marco, l’un des symboles les plus reconnaissables de la ville. Initialement construit au XIIe siècle, le campanile a été reconstruit plusieurs fois, pour la dernière fois après son effondrement en 1902. Avec ses presque 99 mètres de hauteur, il offre une vue panoramique imprenable sur la ville et la lagune. À côté de la basilique se trouve le Palais des Doges, un chef-d’œuvre gothique qui était la résidence des doges et le siège du gouvernement vénitien. Ce bâtiment, avec ses décorations élaborées et ses intérieurs somptueux, témoigne du pouvoir politique et de la sophistication artistique de la République de Venise. Le palais a été le cœur politique de la ville pendant des siècles, accueillant le Grand Conseil et les chambres du Sénat. Ses prisons, y compris la célèbre cellule des Plombs, ont été des lieux de détention pour de nombreux prisonniers illustres, dont Giacomo Casanova. Un autre point d’intérêt de la place est la Tour de l’Horloge, construite entre 1496 et 1499. Cette tour de style Renaissance est célèbre pour son horloge astronomique, qui marque non seulement les heures mais aussi les phases lunaires et les signes du zodiaque. Pendant l’Épiphanie et l’Ascension, une procession mécanique des Rois Mages émerge de la tour, attirant l’attention des visiteurs et des habitants. Les Procuratie, qui entourent trois côtés de la place, sont des bâtiments élégants à arcades qui abritaient les bureaux des procureurs de Saint-Marc, de hauts fonctionnaires de la République. Les Procuratie Vecchie, du côté nord de la place, ont été construites au XIIe siècle, tandis que les Procuratie Nuove, du côté sud, ont été achevées au XVIIe siècle. Ces bâtiments abritent aujourd’hui des cafés historiques comme le Caffè Florian, ouvert en 1720 et fréquenté par des personnalités illustres telles que Goethe, Byron et Marcel Proust. Au centre de la place se trouvent trois hautes mâts en bronze, dont les bases ont été décorées en 1505 par Alessandro Leopardi. Ces mâts agitaient autrefois les drapeaux de la République de Venise et soutiennent aujourd’hui les drapeaux de l’Italie et de l’Union européenne. La place Saint-Marc n’est pas seulement un lieu d’une beauté architecturale extraordinaire, mais aussi un espace vivant et vibrant, théâtre d’événements publics et privés. Pendant le Carnaval, la place se transforme en un théâtre en plein air, où des masques élaborés et des costumes historiques créent un spectacle inoubliable. Mais la place Saint-Marc est aussi l’endroit où la ville affronte le défi de l’acqua alta. Étant la zone la plus basse de Venise, c’est la première à être inondée lors des marées exceptionnelles. En ces moments, des passerelles sont installées pour permettre aux piétons de traverser la place sans se mouiller. Parmi ceux qui ont aimé et représenté la place Saint-Marc, le peintre impressionniste Pierre-Auguste Renoir en a capturé la vivacité dans une célèbre peinture réalisée lors d’une visite à Venise en 1881. Cette peinture, maintenant conservée au Minneapolis Institute of Art, reflète la beauté et l’énergie de la place à travers l’utilisation de couleurs vives et de coups de pinceau rapides.