St. Stephen's Green

St Stephen’s Green, situé au cœur de Dublin, est bien plus qu’un simple parc public. C’est un lieu qui entrelace histoire, art et nature dans un environnement urbain. Cet espace vert, d’environ 9 hectares, représente un refuge tranquille du tumulte de la ville, offrant aux visiteurs une combinaison unique de beautés naturelles et de monuments historiques. L’histoire de St Stephen’s Green remonte au XIIIe siècle, lorsque la zone faisait partie d’un léproserie lié à l’église de St Stephen. Au fil des siècles, le parc a subi plusieurs transformations significatives. La première grande modification a eu lieu en 1670, lorsque le terrain marécageux a été assaini et entouré de deux rangées de tilleuls. Initialement accessible uniquement aux riches propriétaires des maisons environnantes, le parc a ensuite été redessiné en 1815 par l’architecte Arthur Neville, qui a ajouté des sentiers sinueux et des clôtures en fer. Un autre moment crucial dans l’histoire du parc a eu lieu dans les années 1860, lorsque Sir Arthur Guinness, Lord Ardilaun, a acheté le parc et l’a transformé en espace public. Son travail, complété par l’architecte paysagiste William Sheppard et l’ingénieur A.L. Cousins, a conduit à la création d’un parc de style victorien, avec des sentiers pédestres, des parterres de fleurs et un lac décoratif. Ce projet de réaménagement a été inauguré en 1880, offrant enfin au public de Dublin un espace vert d’une grande beauté. Pendant l’Insurrection de Pâques de 1916, St Stephen’s Green a joué un rôle significatif. Un groupe de rebelles de l’Irish Citizen Army, dirigé par Michael Mallin et Constance Markievicz, a occupé le parc et y a creusé des tranchées pour se défendre contre les attaques britanniques. Cependant, leur position s’est révélée vulnérable lorsque les troupes britanniques se sont positionnées dans le Shelbourne Hotel voisin, dominant les rebelles du haut. Une anecdote curieuse de ces jours-là raconte qu’en dépit des combats, une trêve quotidienne était accordée pour permettre au gardien du parc de nourrir les canards. Outre son riche passé, le parc est connu pour sa flore et sa faune abondantes. Il compte environ 750 arbres et arbustes, dont des tulipes, des géraniums et des pétunias, qui offrent un spectacle de couleurs spectaculaire surtout au printemps et en été. Le lac du parc abrite diverses espèces d’oiseaux aquatiques, tels que des canards et des cygnes, tandis que les sentiers boisés sont peuplés de différentes espèces d’oiseaux et de petits mammifères. Une caractéristique unique est le jardin pour les non-voyants, situé dans le coin nord-ouest du parc, où les plantes aromatiques sont étiquetées en braille. St Stephen’s Green est également un musée en plein air de sculptures et de monuments historiques. Parmi les plus significatifs se trouve l’Arc des Fusiliers, qui commémore les soldats du Royal Dublin Fusiliers tombés lors de la seconde guerre des Boers. Cet arc, situé à l’entrée de Grafton Street, porte encore les traces des coups de fusil de l’Insurrection de Pâques. Une autre statue importante est celle d’Arthur Guinness, située en face du Royal College of Surgeons. D’autres monuments incluent le buste de James Joyce, la statue de Theobald Wolfe Tone et le buste de Constance Markievicz, reflétant la riche héritage culturel et historique de l’Irlande.