Thermes de Dioclétien

Le Thermes de Dioclétien, situés entre les collines du Viminal et du Quirinal à Rome, représentent l’un des complexes thermaux les plus imposants et extraordinaires de l’antiquité romaine. Construits entre 298 et 306 après J.-C., pendant le règne de l’empereur Dioclétien et de son co-empereur Maximien, les thermes couvrent une superficie d’environ 13 hectares et pouvaient accueillir jusqu’à 3 000 personnes simultanément. Ces thermes n’étaient pas simplement un lieu de baignade, mais un véritable centre social et culturel, doté de bibliothèques, de galeries d’art et de salles de conférences. Le projet architectural des Thermes de Dioclétien suit le modèle typique des grands complexes thermaux romains, avec une disposition axiale comprenant le frigidarium (salle pour les bains froids), le tepidarium (salle pour les bains tièdes) et le caldarium (salle pour les bains chauds). Chaque salle était construite avec une maîtrise ingénieuse, utilisant des systèmes complexes de chauffage et de distribution d’eau. Le frigidarium, qui fait aujourd’hui partie de la Basilique Sainte-Marie-des-Anges-et-des-Martyrs, est l’une des salles les mieux conservées et les plus impressionnantes des thermes. Cet vaste espace était caractérisé par d’énormes voûtes en berceau et des colonnes colossales qui créaient un espace imposant et majestueux. L’effet visuel était conçu pour impressionner les visiteurs et refléter la grandeur de l’Empire romain. Les thermes comprenaient également une natatio, une grande piscine extérieure, entourée d’une façade monumentale et flanquée de deux palestres en plein air pour l’exercice physique. Ces espaces étaient décorés de statues et d’œuvres d’art, transformant le complexe en un lieu de beauté et de culture, ainsi que de bien-être physique. Un aspect fascinant des Thermes de Dioclétien est leur transformation et leur réutilisation au fil des siècles. Après la chute de l’Empire romain et l’abandon subséquent des thermes au VIe siècle, le site est resté en ruine jusqu’à la Renaissance. En 1561, le pape Pie IV chargea Michel-Ange de transformer une partie des ruines en une église, dédiée à Sainte-Marie-des-Anges-et-des-Martyrs. Michel-Ange intégra les restes du tepidarium et du frigidarium dans la nouvelle basilique, préservant ainsi l’héritage antique tout en créant un espace de culte chrétien. En plus de la basilique, une autre partie des thermes a été transformée en une chartreuse, un monastère chartreux, avec la construction du Grand Cloître et du Petit Cloître. Ces cloîtres, avec leurs jardins et leurs galeries, offrent un refuge paisible au cœur de Rome et témoignent de l’ingéniosité de l’adaptation des anciennes structures à de nouveaux usages. Aujourd’hui, les Thermes de Dioclétien font partie du Musée National Romain, offrant aux visiteurs l’opportunité d’explorer les vestiges de ce magnifique complexe et d’admirer une vaste collection d’objets archéologiques. Le musée, ouvert en 1889, abrite différentes collections d’art antique, allant des mosaïques aux sculptures, des sarcophages aux ustensiles quotidiens, offrant un aperçu approfondi de la vie dans l’ancienne Rome. Un autre élément d’intérêt est l’Aula Ottagona, également connue sous le nom de Planétarium, utilisée au XXe siècle pour des projections du ciel étoilé. Cet espace, avec sa majestueuse coupole, est un exemple impressionnant de l’architecture romaine et de sa capacité à créer des environnements d’un grand impact visuel.