Tour de la Châtaigne

La Tour de la Châtaigne, située sur la Piazza San Martino à l’angle de la Via Dante Alighieri, est l’un des bâtiments les plus anciens et les mieux conservés du centre historique de Florence. Construite en 1038, la tour a été donnée par l’empereur Conrad II aux moines de la proche Badia Fiorentina comme défense du monastère. Son importance historique et architecturale en fait un point de référence incontournable pour comprendre l’histoire médiévale de Florence. La tour est haute et élancée, avec une base carrée et un revêtement en pierre. Le portail au rez-de-chaussée présente un double arc, connu sous le nom de “siennois”, qui confère un caractère distinctif à la structure. Lors d’une restauration en 1921, la tour a été ramenée à ses formes d’origine, préservant ainsi son authenticité architecturale. Actuellement, le rez-de-chaussée et le premier étage abritent un petit musée de souvenirs du Risorgimento, géré par l’Association Nationale des Vétérans et Anciens Garibaldiens. L’un des épisodes les plus fascinants de l’histoire de la Tour de la Châtaigne concerne son rôle en tant que lieu de réunion des Prieurs des Arts de Florence de 1282 jusqu’à l’achèvement du Palais du Bargello. Les Prieurs, qui représentaient les puissantes corporations d’arts et métiers de la ville, se réunissaient dans la tour pour prendre des décisions politiques cruciales. Le nom “Tour de la Châtaigne” vient de l’habitude des Prieurs de voter en mettant des châtaignes dans des sacs, un système qui garantissait l’anonymat et empêchait les pressions extérieures de la part des politiciens et des banquiers. Au XIVe siècle, de nombreuses tours de Florence furent abandonnées ou démolies, mais la Tour de la Châtaigne survécut grâce à sa valeur symbolique et historique. Sa position en face de la Maison de Dante en fait partie intégrante du quartier dantesque, une zone riche en références à la vie et aux œuvres du célèbre poète. Même si Dante n’a pas vécu directement dans cette tour, la proximité de sa maison natale et des lieux qu’il fréquentait confère à la tour une aura particulière, enrichie par les nombreuses plaques commémoratives citant la Divine Comédie. Le rôle de la tour ne se limita pas seulement au Moyen Âge. Pendant le Risorgimento italien, elle fut utilisée comme lieu de réunions et de discussions politiques. Aujourd’hui, en plus d’abriter le musée garibaldien, la tour est la propriété du Tribunal de Florence, qui en possède les étages supérieurs, non ouverts au public. L’architecture de la Tour de la Châtaigne reflète les techniques de construction de son époque, avec des murs en pierre robustes et des fenêtres étroites utilisées à la fois pour la défense et l’éclairage intérieur. Les trous de boulins visibles à l’extérieur indiquent où étaient autrefois insérés les échafaudages en bois utilisés pendant la construction et les travaux de maintenance ultérieurs. La tour offre une vue pittoresque sur la petite place de San Martino, un coin tranquille du centre de Florence qui conserve encore l’atmosphère du passé. En se promenant dans cette zone, les visiteurs peuvent plonger dans l’histoire médiévale de la ville, admirant non seulement la Tour de la Châtaigne, mais aussi d’autres bâtiments historiques environnants, tels que la Badia Fiorentina et la Maison de Dante.