Tour des Mannelli

La Tour des Mannelli, située à l’angle sud-est du Ponte Vecchio à Florence, est un exemple extraordinaire d’architecture médiévale qui combine histoire, art et ingénierie. Construite au XIIIe siècle, la tour faisait partie d’un système défensif comprenant trois autres tours, une pour chaque angle du pont. Parmi ces quatre tours, la Tour des Mannelli est la seule encore debout, témoignant du prestige et de la résilience de la famille Mannelli, originaire de ce quartier. La famille Mannelli, de foi gibeline et descendante des Manlii romains, était liée aux Uberti, l’une des familles les plus puissantes de Florence. Après la défaite des gibelins lors de la bataille de Bénévent, les Mannelli furent exilés mais réussirent à revenir à Florence en changeant leur nom en Pontigiani ou Piazzigiani, selon les sources, et en jurant fidélité aux guelfes. La tour fut mentionnée pour la première fois comme “nova” dans un document de 1249, suggérant qu’elle était récemment construite à l’époque. Un des épisodes les plus significatifs de l’histoire de la tour remonte à 1565, lorsque Cosimo I de’ Medici ordonna la construction du Corridor Vasarien, conçu par Giorgio Vasari. Ce passage surélevé devait relier le Palazzo Vecchio au Palazzo Pitti, en passant par le Ponte Vecchio. Cependant, le projet initial prévoyait la démolition ou la réduction de la Tour des Mannelli. La famille Mannelli s’y opposa fermement, obligeant Vasari à modifier ses plans et à faire passer le corridor autour de la tour à travers une structure en encorbellement soutenue par des becs en pierre serena. Cet ingénieux ajustement a non seulement préservé la tour, mais a ajouté un élément distinctif à l’architecture du corridor. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la tour a subi des dommages importants en raison des mines placées par les Allemands en retraite en août 1944. Malgré les dommages, la structure est restée debout et a été restaurée dans les années suivantes par l’architecte Nello Baroni. Malheureusement, le petit palais adjacent des Mannelli, qui comprenait une loggia de la famille Canigiani, a été complètement détruit. La Tour des Mannelli conserve de nombreuses caractéristiques d’origine, notamment le revêtement en filaret de pierre apparente et les trous de pontage, utilisés autrefois pour soutenir les échafaudages en bois pendant la construction. Les fenêtres varient en forme et en taille, certaines étant carrées et d’autres avec des arcs, ajoutant un charme visuel à la structure. Au dernier étage, une salle panoramique offre une vue imprenable sur le Ponte Vecchio et la rivière Arno, représentant une récente intervention de réhabilitation qui a su concilier modernité et tradition. La tour a également été un lieu symbolique pendant la Résistance italienne. Pendant la guerre, elle a été utilisée comme quartier général par les partisans florentins, dont le père de l’écrivaine Oriana Fallaci. Ce lien avec la lutte partisane ajoute une couche supplémentaire de signification historique à la structure.