Vieille église (Oude Kerk)

L’Oude Kerk d’Amsterdam, la “Vieille Église”, représente non seulement le bâtiment le plus ancien de la ville mais aussi un lieu qui renferme des siècles d’histoire, d’art et de transformations sociales. Située au cœur du quartier De Wallen, également connu sous le nom de quartier rouge, l’Oude Kerk est un symbole de résilience et de changement, ayant traversé les époques et les révolutions sans perdre son charme unique. Fondée en 1213 comme une petite chapelle en bois dédiée à Saint Nicolas, patron des marins, l’Oude Kerk fut consacrée en 1306 par l’évêque d’Utrecht, Guy van Avesnes. L’église d’origine, construite en bois, fut rapidement remplacée par une structure en pierre, qui au fil des siècles fut agrandie et embellie pour répondre aux besoins d’une ville en pleine croissance. En 1340, le bâtiment fut considérablement agrandi, reflétant l’expansion d’Amsterdam, qui comptait alors entre trois et quatre mille habitants. Malgré les grands incendies qui dévastèrent la ville en 1421 et en 1452, l’église resta miraculeusement intacte, continuant à servir de point focal pour la communauté. La transition de l’église au culte protestant en 1578, lors de la soi-disant “Alteration” d’Amsterdam, marqua un tournant significatif dans son histoire. Cet événement, faisant partie des tensions plus larges de la Réforme protestante, vit l’église passer de la foi catholique au calvinisme. Pendant l’iconoclasme de 1566, de nombreux meubles et décorations catholiques furent détruits par les réformateurs, laissant des traces visibles de vandalisme qui témoignent des passions de cette époque. Cependant, les peintures au plafond, situées trop haut pour être atteintes par les émeutiers, restèrent intactes. L’un des aspects les plus fascinants de l’Oude Kerk est son plafond en bois, le plus grand plafond médiéval en bois d’Europe, réalisé avec des planches de chêne estonien datées de 1390. Ce plafond confère non seulement à l’église une acoustique exceptionnelle, mais représente également un élément de grande valeur historique et artistique. L’église abrite quatre orgues à tuyaux, dont le célèbre orgue baroque Vater-Müller, construit en 1724 et considéré comme l’un des meilleurs orgues baroques d’Europe. La musique de l’orgue, qui remplit encore aujourd’hui les nefs de l’église, est un rappel des traditions musicales qui ont toujours accompagné son histoire. L’église est également célèbre pour être le lieu de sépulture de nombreuses figures illustres de l’histoire d’Amsterdam. Parmi les 60 000 individus enterrés sous les plus de 2 000 pierres tombales de l’église, on trouve des personnalités telles que Saskia van Uylenburgh, l’épouse du peintre Rembrandt van Rijn, le compositeur Jan Pieterszoon Sweelinck et le navigateur Jacob van Heemskerck. Chaque année, un événement spécial célèbre la vie de Saskia : le 8 mars, l’aube illumine brièvement sa tombe, créant un moment de réflexion et de mémoire pour les visiteurs. En plus de sa fonction religieuse, l’Oude Kerk a toujours joué un rôle social vital pour la ville. Au fil des siècles, elle a accueilli des mariages, des fonctions publiques et a même servi d’archive de la ville, avec les documents les plus importants conservés dans la “Chapelle de Fer”. Aujourd’hui, l’église continue d’être un lieu de rencontre et d’échange culturel, accueillant des expositions d’art contemporain, des concerts et d’autres événements publics. Ce dialogue entre ancien et moderne fait de l’Oude Kerk un lieu dynamique, où l’histoire et l’art contemporain se rencontrent de manière significative. Un exemple de ce dialogue est l’installation de la verrière rouge dans la Chapelle du Saint-Sépulcre, réalisée par l’artiste italien Giorgio Andreotta Calò en 2018. Cette œuvre contemporaine reflète les origines catholiques de l’église et ajoute une touche moderne à l’ancien bâtiment, invitant les visiteurs à réfléchir sur la continuité et le changement. La position de l’Oude Kerk, dans le quartier animé de De Wallen, ajoute un niveau d’intérêt supplémentaire pour les visiteurs. Entourée de canaux pittoresques, de rues pavées et d’un mélange éclectique de boutiques, de restaurants et de lieux de vie nocturne, l’église offre une pause contemplative au cœur de l’une des zones les plus animées d’Amsterdam. Sa proximité avec d’autres attractions historiques et culturelles, comme la Maison de Rembrandt et le Musée Ons’ Lieve Heer op Solder, fait de l’Oude Kerk une étape incontournable pour ceux qui souhaitent explorer la riche histoire de la ville.