Villa Wolkonsky

La Villa Wolkonsky, située sur la colline de l’Esquilin à Rome, est l’une des résidences historiques les plus fascinantes de la ville, nichée dans un jardin de plus de cinq hectares traversé par trente-six arches de l’ancien aqueduc nérionien datant du Ier siècle après J.-C. La villa tire son nom de la princesse russe Zinaida Wolkonsky, qui l’a achetée en 1830 pour en faire un refuge culturel et social fréquenté par des artistes et intellectuels de renom de l’époque. Zinaida Alexandrovna Belosselsky-Belozersky, épouse d’un aide de camp du tsar Alexandre Ier, a acquis la propriété dans le but de créer un lieu de paix et de beauté où elle pouvait accueillir ses amis littéraires et artistiques. Parmi les habitués de la villa figurent des personnalités telles que le peintre Karl Brullov, l’écrivain Nikolai Gogol, qui y a écrit une partie de ses “Morts”, et le compositeur Gaetano Donizetti. La princesse elle-même était une figure de proue dans le panorama culturel européen, connue pour son salon littéraire qui a attiré des personnalités telles que Stendhal et Sir Walter Scott. La villa a été conçue par l’architecte Giovanni Azzurri et comprenait initialement une petite résidence, qui est devenue le noyau d’un complexe architectural plus vaste. Les jardins de la villa, enrichis de roseraies et de statues, reflètent le goût raffiné de la princesse et comprennent de nombreux vestiges archéologiques récupérés du sol lors des travaux de construction. Les fouilles ont mis au jour des tombes romaines, un columbarium et de nombreux artefacts que Zinaida a utilisés pour décorer le jardin, créant une atmosphère alliant nature et archéologie. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la villa a subi d’importants changements. Après avoir été saisie par le gouvernement italien en 1944, elle a été utilisée par les Alliés comme quartier général, puis par la Croix-Rouge italienne. En 1951, la villa a été achetée par le gouvernement britannique et est devenue la résidence officielle de l’ambassadeur britannique en Italie, une fonction qu’elle conserve encore aujourd’hui. Les bureaux de l’ambassade sont retournés à leur siège d’origine près de la Porta Pia en 1971, laissant la Villa Wolkonsky comme résidence et lieu d’événements officiels. Les jardins de la villa sont l’un de ses points forts, abritant une extraordinaire variété de plantes et d’arbres, avec un récent recensement révélant environ 200 espèces différentes. Les vestiges de l’aqueduc nérionien, traversant le jardin, ajoutent un élément historique unique, créant un contraste suggestif avec la végétation luxuriante. La villa est également connue pour sa serre restaurée, qui abrite une collection de plus de 350 marbres romains récupérés lors de travaux de restauration parrainés par Shell Italia. Ces vestiges, bien qu’inaccessibles au public pour des raisons de sécurité, sont disponibles pour des études académiques et des visites spéciales.