Basílica de Notre-Dame de la Garde

A Basílica de Notre-Dame de la Garde, carinhosamente conhecida pelos marselheses como “la Bonne Mère”, é um dos símbolos mais reconhecíveis de Marselha, localizada no topo de uma colina alta que domina a cidade e o porto. Sua história está profundamente entrelaçada com a de Marselha, servindo como ponto de referência tanto espiritual quanto militar ao longo dos séculos. A colina onde a basílica está localizada, conhecida como La Garde, tem sido usada desde os tempos antigos como ponto de observação e defesa, devido à sua posição elevada e proximidade com o mar. Em 1214, um padre chamado maître Pierre construiu uma capela dedicada à Virgem Maria nesta colina, um local que ao longo do tempo se tornou um importante local de peregrinação. A capela original foi substituída no início do século XV por um edifício maior, que incorporava uma capela dedicada a São Gabriel. No século XVI, sob o reinado de Francisco I, a colina adquiriu uma importância estratégica maior. Em resposta à ameaça do imperador Carlos V, Francisco I ordenou a construção de uma fortaleza para defender a cidade, integrando a capela existente. Esta fortaleza desempenhou um papel crucial durante o cerco de Marselha em 1536. A presença da fortaleza ao lado de um local de culto representa um exemplo único de coexistência entre defesa militar e devoção religiosa. A basílica atual, construída em estilo neobizantino, foi projetada pelo arquiteto Henry Espérandieu e sua construção começou em 1853, substituindo a igreja do século XIII que foi destruída durante a Revolução Francesa. A obra levou mais de 40 anos para ser concluída, e a basílica foi consagrada em 1864. Seu interior é decorado com ricas decorações, incluindo mosaicos coloridos e uma cripta impressionante, que atraem muitos visitantes todos os anos. Um elemento distintivo da basílica é a estátua dourada da Virgem Maria, com 11 metros de altura e quase 10 toneladas, que se destaca sobre a cidade como um símbolo de proteção. Esta estátua, feita com a técnica de eletrochapeamento, um processo inovador para a época, é visível de grande parte de Marselha e representa um ponto de referência para os marinheiros. Notre-Dame de la Garde também é um local de peregrinação muito visitado, especialmente durante a Assunção, quando os fiéis vão em massa para celebrar a ascensão de Maria ao céu. As paredes da basílica estão cobertas de ex-votos, oferecidos em sinal de gratidão pelos milagres atribuídos à Virgem Maria, testemunhando a profunda devoção dos marselheses. A fortaleza original, construída com pedras das muralhas da cidade demolidas para evitar que oferecessem abrigo aos inimigos, permanece visível ao lado da basílica. Este local representa um raro exemplo de como a defesa militar e a fé religiosa podem coexistir no mesmo espaço.