Basílica de São Paulo Maior

A Basílica de São Paulo Maior é um dos tesouros arquitetônicos de Nápoles, localizada na Piazza San Gaetano, no coração do centro antigo da cidade. Sua história remonta ao século I d.C., quando a área era ocupada pelo templo dos Dioscuros, do qual hoje restam duas imponentes colunas coríntias que decoram a fachada da basílica. Essas colunas, com cerca de 11 metros de altura, são um testemunho visível da antiguidade do local e conferem à basílica uma conexão única com o passado romano de Nápoles. A primeira igreja dedicada a São Paulo foi construída entre os séculos VIII e IX, após a vitória dos napolitanos sobre os sarracenos. Essa estrutura primitiva foi posteriormente entregue aos Clérigos Regulares Teatinos em 1538, sob o patrocínio do vice-rei Pedro de Toledo. Os teatinos, liderados por São Caetano de Thiene, iniciaram uma extensa campanha de reconstrução no final do século XVI, com o arquiteto Francesco Grimaldi projetando o transepto e o ábside poligonal. A construção continuou sob a orientação de Giovan Battista Cavagna e Giovan Giacomo di Conforto, sendo concluída em 1630.A fachada da basílica, projetada por Arcangelo Guglielmelli no século XVII, incorpora as duas colunas coríntias do templo romano, criando um efeito visual de grande impacto. As estátuas dos santos Pedro e Paulo, feitas por Andrea Falcone, enriquecem ainda mais a entrada principal. Infelizmente, o terremoto de 1688 causou o colapso da fachada original, que foi posteriormente reconstruída, mantendo no entanto a integração das antigas colunas.O interior da basílica é um triunfo da arte barroca. A nave central e o transepto, cobertos por abóbadas, são decorados com afrescos e estuques de grande beleza. O teto da nave central, afrescado por Massimo Stanzione no século XVII, retrata as histórias dos santos Pedro e Paulo e a vitória dos napolitanos sobre os sarracenos. Apesar de danificado durante a Segunda Guerra Mundial, o teto ainda conserva parte de sua grandiosidade original.As naves laterais abrigam várias capelas ricamente decoradas. A capela de São Carlos Borromeu, por exemplo, apresenta um altar-mor de Giuseppe Bonito, enquanto a capela de São José Maria Tomasi contém pinturas de Desiderio de Angelis. A capela dos Santos Pedro e Paulo guarda uma mesa do século XVI de Francesco Cicino e o monumento fúnebre do matemático Nicola Fergola. Outra capela notável é a do Anjo da Guarda, originalmente decorada por Domenico Antonio Vaccaro.No transepto esquerdo, a capela dos Santos Pedro e Paulo, também conhecida como da Imaculada, é decorada com afrescos de Nicola Maria Rossi. A capela Firrao, localizada ao longo da parede do presbitério, é especialmente valiosa pelos revestimentos em mármores policromados feitos por Dionisio Lazzari e pelos afrescos de Aniello Falcone.O bombardeio de 1943 causou danos graves à basílica, mas os trabalhos de restauração do pós-guerra permitiram recuperar grande parte de suas belezas. Durante os trabalhos de reestruturação, foram encontrados os restos do antigo templo romano e um antigo cemitério, agora visitáveis.Um dos elementos mais significativos da basílica é a sacristia, projetada por Francesco Solimena. Decorada com afrescos representando anjos, alegorias e virtudes, esta sala é um exemplo extraordinário da arte barroca napolitana.