Catacumbas de São Calisto

As Catacumbas de São Calisto, localizadas ao longo da histórica Via Ápia Antiga em Roma, representam um dos complexos cemiteriais mais importantes e extensos do mundo cristão. Estas catacumbas, datadas da metade do século II d.C., cobrem uma área de cerca de 15 hectares e se estendem por quase 20 quilômetros de galerias, alcançando uma profundidade de mais de 20 metros. Foram o cemitério oficial da Igreja de Roma no século III d.C. e abrigam os túmulos de cerca de meio milhão de cristãos, incluindo numerosos mártires e dezesseis pontífices. O nome das catacumbas deriva do Papa Calisto I, que foi nomeado pelo Papa Zeferino para administrar o cemitério no início do século III d.C. Durante seu pontificado, Calisto ampliou o complexo cemiterial e o organizou, tornando-o um local de sepultamento central para a comunidade cristã de Roma. Calisto foi sepultado no cemitério de Calepodio na Via Áurea, mas o complexo que leva seu nome tornou-se famoso por sua importância e extensão. As Catacumbas de São Calisto são articuladas em vários níveis e contêm várias áreas de grande interesse histórico e artístico. Entre elas, a mais conhecida é a Cripta dos Papas, uma sala retangular iluminada por um grande lanternim, que abriga os túmulos dos papas que reinaram entre 230 e 283 d.C. Nove papas e três bispos foram sepultados aqui, e uma lápide de mármore, reconstituída pelo arqueólogo Giovanni Battista de Rossi, traz um poema composto pelo Papa Dâmaso em homenagem aos bispos sepultados na cripta. Outra área de grande interesse é a Cripta de Santa Cecília, dedicada à padroeira da música sacra. Santa Cecília, uma matrona romana que, segundo a tradição, se preocupou em dar um sepultamento digno aos mártires romanos, foi sepultada aqui. A cripta contém uma estátua fascinante de Santa Cecília e afrescos que ilustram episódios de sua vida. As Catacumbas de São Calisto também contêm várias outras criptas e cubículos decorados com antigos afrescos e símbolos cristãos. Entre elas, a Cripta dos Sacramentos é particularmente significativa por seus afrescos que representam cenas bíblicas e símbolos da Eucaristia. Nesta cripta, podem ser admiradas representações do Bom Pastor, do profeta Jonas e da cura do paralítico, testemunhos da devoção e da arte dos primeiros cristãos. Um dos aspectos mais fascinantes das Catacumbas de São Calisto é sua origem e desenvolvimento durante um período de perseguição aos cristãos. As catacumbas forneciam um local seguro e sagrado para enterrar os mortos e celebrar os ritos religiosos em segredo. Com o tempo, tornaram-se um centro de peregrinação e um símbolo de resiliência e fé para a comunidade cristã de Roma. Ao longo dos séculos, as catacumbas caíram em desuso e foram esquecidas até sua redescoberta no século XIX. O arqueólogo Giovanni Battista de Rossi desempenhou um papel crucial em trazer à luz e estudar as catacumbas, contribuindo para preservar este importante patrimônio histórico e religioso. Hoje, as catacumbas são administradas pela Pontifícia Comissão de Arqueologia Sacra e são confiadas aos Salesianos de Dom Bosco para a recepção de peregrinos e visitas guiadas.