Igreja de Santa Maria das Almas do Purgatório em Arco

A Igreja de Santa Maria delle Anime del Purgatorio ad Arco, localizada na Via dei Tribunali, no coração de Nápoles, é um exemplo extraordinário de arte barroca e um lugar cheio de história e devoção. Fundada em 1616 por vontade de famílias nobres napolitanas, como os Mastrillo e os Carafa, a igreja foi projetada por Giovanni Cola di Franco e Giovan Giacomo Di Conforto. Sua construção atendia à necessidade de criar um local de sepultamento para os pobres, que de outra forma teriam sido abandonados sem um enterro digno. O nome da igreja deriva de sua localização original, perto de um antigo arco romano, e da dedicação às almas do Purgatório. Essa devoção se manifesta claramente na rica decoração da fachada e do interior, onde crânios e ossos esculpidos lembram constantemente a fragilidade da vida e a necessidade de rezar pelas almas dos falecidos. No exterior, a fachada da igreja apresenta um portal do século XVIII, atribuído a Cosimo Fanzago, com um baixo-relevo da Virgem com as Almas do Purgatório. Esse motivo decorativo se repete nos frisos e nas nichos laterais, criando um efeito visual que imediatamente chama a atenção dos transeuntes. O interior da igreja superior, de nave única, é decorado com uma elegância sóbria, mas rica em simbolismos. O presbitério e o ábside, desenhados por Dionisio Lazzari, são decorados com mármores coloridos e estuques, culminando na magnífica pintura de altar de Massimo Stanzione representando a Virgem das Almas Purgantes. Uma das características mais distintivas da igreja é a presença de uma igreja inferior, localizada abaixo da principal. Este espaço, conhecido como hipogeu, foi concebido para dar sepultura às chamadas “almas miseráveis”, ou seja, os pobres da cidade. A atmosfera aqui é intencionalmente austera, com um altar simples e despojado que reflete o estado de penitência e humilhação das almas no purgatório. O piso de azulejos, obra dos irmãos Giuseppe e Donato Massa, adiciona um toque de cor a este ambiente de outra forma sombrio. Outro elemento fascinante da igreja inferior é a presença de numerosos crânios, incluindo o famoso crânio da princesa Lucia. Este crânio, colocado em uma nicho votivo e adornado com um véu de noiva e uma coroa, é cercado por ex-votos de prata e velas. A lenda conta que Lucia era uma jovem nobre que morreu logo após o casamento, e que seu crânio tem poderes milagrosos, especialmente para as jovens noivas que invocam sua proteção. O hipogeu também contém um ossário, onde os ossos dos falecidos eram coletados, e várias capelas laterais com locais destinados aos benfeitores da igreja. A presença desses restos humanos e as práticas de culto das almas miseráveis testemunham a profunda devoção dos napolitanos por seus mortos e a contínua preocupação com o destino das almas no purgatório.