Igreja de Santa Maria dei Monti

A Igreja de Santa Maria ai Monti, localizada no bairro Monti de Roma, é uma jóia da arquitetura barroca e um ponto de referência histórico e espiritual da cidade. Construída em 1580, a igreja está situada em um terreno que anteriormente abrigava um convento das Clarissas. Foi o Papa Gregório XIII quem encomendou a sua construção, impulsionado pela devoção popular a um ícone milagroso da Virgem Maria com o Menino encontrado no local. A igreja foi confiada à Companhia dos Catecúmenos, uma ordem que assistia os convertidos do judaísmo e do Islã ao catolicismo. O projeto inicial da igreja foi confiado a Giacomo della Porta, famoso por ter trabalhado também na Igreja do Gesù. A fachada, inspirada nesta última, apresenta dois ordens de colunas coríntias e volutas que conferem à estrutura um aspecto solene e harmonioso. A obra foi posteriormente continuada por Carlo Lombardi e Flaminio Ponzio, que contribuíram para enriquecer ainda mais a arquitetura do edifício. O interior da igreja é uma celebração da arte barroca, com uma nave única decorada com afrescos e estuques. O teto da nave é adornado com um afresco representando a Ascensão, obra de Cristoforo Casolani, enquanto a cúpula é decorada com cenas da vida da Virgem Maria. As oito seções da cúpula abrigam afrescos de vários artistas, incluindo Giacinto Gimignani e Giovanni da San Giovanni. Os estuques dos anjos nos arcos das capelas são obra de Ambrogio Buonvicino, adicionando ainda mais esplendor ao interior. A igreja também é famosa por abrigar o túmulo de Benedito José Labre, um santo francês que viveu como peregrino e mendigo em Roma. Ele morreu perto da igreja em 1783 e foi enterrado no transepto norte. Uma efígie de Labre, esculpida por Achille Albacini, foi adicionada em 1892 e sua festa é celebrada todos os anos em 16 de abril. Cada capela da igreja é ricamente decorada com obras de arte. A primeira capela à direita abriga afrescos da vida de São Carlos Borromeu, enquanto a terceira capela apresenta uma “Via Crucis” de Paris Nogari. O terceiro altar à esquerda é adornado com uma Natividade de Girolamo Muziano, ao lado da Adoração dos Magos e do Sonho de São José, ambos de Cesare Nebbia. O altar-mor guarda o ícone milagroso da Virgem Maria com o Menino, que continua a ser objeto de veneração. Santa Maria ai Monti também teve um papel importante na formação religiosa e cultural de Roma. Entre seus frequentadores mais ilustres estavam São José Calasanzio, fundador dos Clérigos Regulares das Escolas Pias, que rezava regularmente diante da imagem da Virgem. Além disso, São Paulo da Cruz, fundador dos Passionistas, celebrava missa nesta igreja durante suas estadias em Roma. A igreja foi uma paróquia desde 1824 e desde 1960 também é uma igreja titular. O primeiro cardeal titular foi Rufino Jiao Santos de Manila, seguido por Jaime Sin e depois por Jorge Urosa de Caracas. Atualmente, o cardeal titular é Jean-Marc Aveline de Marselha.