Igreja de Santo Stefano Rotondo

A Basílica de Santo Estêvão Rotondo no Celio, uma importante testemunha da arquitetura paleocristã em Roma, oferece uma história rica e fascinante que se estende por mais de um milênio. Sua construção provavelmente começou no século V sob o Papa Leão I. O edifício foi construído em um antigo local romano, presumivelmente sobre um mitreu e a caserna dos Castra Peregrina. A basílica foi dedicada a Santo Estêvão, o primeiro mártir cristão, e projetada com uma estrutura circular única que a distingue das outras igrejas paleocristãs de Roma. A arquitetura original da basílica previa uma planta circular com três círculos concêntricos e um deambulatório interno. O pórtico central, composto por 22 colunas, sustenta um tambor que se eleva por mais de 22 metros. Este design foi inspirado pelas estruturas circulares romanas, como o Panteão, e demonstra uma transição da arquitetura pagã para a cristã. Ao longo da Idade Média, a igreja passou por várias reformas e restaurações que alteraram parcialmente sua aparência original.Uma das intervenções mais significativas foi realizada sob o pontificado do Papa Nicolau V, que encarregou Bernardo Rossellino da restauração completa do edifício. Este projeto, iniciado no século XV, envolveu a construção de novas coberturas e o aumento do piso para combater os problemas estruturais causados pela umidade. Estes trabalhos foram essenciais para preservar a integridade da basílica e garantir sua utilização nos séculos vindouros.No século XVII, a basílica tornou-se ainda mais relevante sob o pontificado do Papa Gregório XIII, que a entregou ao Colégio Pontifício Germânico-Húngaro. Durante este período, a igreja foi enriquecida com afrescos de Nicolò Circignani, conhecido como Pomarancio, que representam cenas de mártires cristãos. Estes afrescos, encomendados em 1583, são conhecidos por suas representações vívidas e muitas vezes cruéis do martírio, pretendendo inspirar devoção e coragem em relação à fé cristã.Outro ponto de grande interesse dentro da basílica é a Capela dos Santos Primo e Feliciano, que abriga um mosaico bizantino do século VII. Este mosaico retrata os dois santos ao lado de uma cruz engastada, uma obra de arte valiosa que destaca a importância histórica e artística da igreja. A capela foi posteriormente reformada no século XVII e decorada com afrescos de Antonio Tempesta, enriquecendo ainda mais o patrimônio artístico da basílica.A basílica manteve grande parte de sua estrutura original, mas foi adaptada e consolidada ao longo dos séculos para enfrentar problemas estruturais e preservar suas obras de arte. Sua planta circular e os pórticos radiais conferem ao edifício uma majestosidade solene, tornada ainda mais sugestiva pelos afrescos e mosaicos que decoram seu interior. Essa combinação de elementos arquitetônicos e artísticos torna Santo Estêvão Rotondo um lugar único no panorama das igrejas romanas.Além das intervenções arquitetônicas e artísticas, a basílica está intimamente ligada à história da Igreja e da cidade de Roma. Durante a Idade Média, foi um importante centro de culto e peregrinação, e sediou inúmeros eventos religiosos significativos. Sua importância é atestada pelas numerosas restaurações e adições que ocorreram ao longo dos séculos, tornando a igreja um exemplo vivo da continuidade da fé cristã em Roma.No século XVII, a basílica foi decorada com afrescos encomendados pelo Papa Gregório XIII, que retratam cenas do martírio dos primeiros cristãos. Estes afrescos, feitos por artistas como Nicolò Circignani, são conhecidos por sua vivacidade e realismo cru, destinados a suscitar uma forte reação emocional nos fiéis. As cenas representadas incluem episódios da vida de Santo Estêvão, o primeiro mártir cristão, e outros mártires, destacando a centralidade do sacrifício e da fé na tradição cristã.O mitreu descoberto sob a basílica é outra evidência da história religiosa do local. Construído no final do século II, o mitreu era um local de culto dedicado ao deus Mitra, uma divindade popular entre os soldados romanos. A coexistência de cultos cristãos e mitraicos até a institucionalização do cristianismo reflete a complexidade religiosa da Roma antiga. As escavações arqueológicas revelaram numerosos artefatos, incluindo altares, esculturas e inscrições, que oferecem uma compreensão adicional das práticas religiosas da época.A restauração da igreja no século XX, liderada por vários arqueólogos e historiadores de arte, permitiu preservar e valorizar o rico patrimônio artístico e arquitetônico de Santo Estêvão Rotondo. Hoje, a basílica é um local de culto ativo e uma parada importante para quem deseja explorar as raízes paleocristãs e a história artística de Roma. A igreja continua a ser um símbolo da fé cristã e um exemplo excepcional de arquitetura e arte religiosa.