Chiesa di San Nicola a Nilo

La Chiesa di San Nicola a Nilo, situata lungo il famoso decumano inferiore noto come Spaccanapoli, è un gioiello barocco che testimonia la complessa storia sociale e religiosa di Napoli. La sua fondazione risale alla metà del XVII secolo, direttamente collegata agli eventi drammatici della rivolta di Masaniello del 1647. In questo contesto di caos e sofferenza, Sabato Anella, un droghiere napoletano, iniziò a prendersi cura dei numerosi orfani della città, portandoli a chiedere elemosina per le strade. La vista di questi bambini commosse il viceré, Conte di Onate, che insieme al marchese de’ Mari, decise di costruire un rifugio per loro, accanto al palazzo donato dal marchese stesso. Nasce così il complesso di San Nicola a Nilo, dedicato a San Nicola Vescovo di Mira, protettore degli orfani e dei droghieri. La chiesa, nella sua forma attuale, fu completata nel 1705 su progetto dell’architetto Giuseppe Lucchesi Prezzolini. Il suo interno, sebbene di dimensioni modeste, è un esempio perfetto di architettura barocca napoletana. La pianta centrale è definita da otto colonne corinzie che creano un senso di movimento e spazialità, mentre le decorazioni, ricche e raffinate, esaltano la luce naturale che entra dalle ampie finestre laterali. Questo design permetteva alle monache di clausura di osservare la vita esterna senza essere viste, un dettaglio che sottolinea l’ingegno pratico dell’architettura barocca. Uno degli elementi più significativi della chiesa era il dipinto di Luca Giordano del 1658, raffigurante San Nicola nell’atto di proteggere gli orfani. Questo capolavoro, un tempo collocato sull’altare maggiore, è oggi esposto al Museo Civico del Maschio Angioino, separato dal contesto originario per ragioni non del tutto chiare e non condivise da tutti. Questo cambiamento ha sottratto alla chiesa un pezzo fondamentale della sua identità visiva e storica, nonostante l’importanza del museo che lo ospita. La facciata della chiesa, caratterizzata da un elegante scalone a doppia rampa in piperno, riflette il gusto barocco per il dramma e la teatralità. Sopra l’architrave delle due botteghe laterali, epigrafi marmoree datate 1706 ricordano che questi spazi non godono di immunità ecclesiastica, un dettaglio che richiama l’antica pratica di rifugio nelle chiese, poi abbandonata per evitare abusi da parte di criminali. L’uso della chiesa è mutato nel corso dei secoli: da rifugio per orfani a conservatorio per ragazze, e infine, dopo il terremoto dell’Irpinia del 1980, è stato affidato alla Comunità di Sant’Egidio. Questa trasformazione continua riflette le mutevoli esigenze sociali e caritatevoli della città, mantenendo sempre viva la funzione originaria di sostegno ai più deboli. Nel contesto urbano di Napoli, la Chiesa di San Nicola a Nilo rappresenta un punto di riferimento non solo per il suo valore artistico, ma anche per il suo significato storico e sociale. La sua posizione lungo Spaccanapoli, una delle arterie più vivaci e storicamente significative della città, le conferisce una visibilità che ne amplifica il ruolo di custode della memoria collettiva. L’architettura e le opere d’arte che la decorano sono testimonianze tangibili della ricchezza culturale e della complessità storica di Napoli, città in cui il sacro e il profano, la bellezza e la tragedia, si intrecciano in una trama indissolubile.