Palazzo della Carovana

Il Palazzo della Carovana, noto anche come Palazzo dei Cavalieri, è uno degli edifici più iconici di Pisa, situato nella storica Piazza dei Cavalieri. Questo splendido palazzo rinascimentale fu progettato dall’architetto Giorgio Vasari tra il 1562 e il 1564, su commissione del Granduca Cosimo I de’ Medici. Vasari trasformò il precedente Palazzo degli Anziani in un edificio monumentale destinato a diventare la sede dell’Ordine dei Cavalieri di Santo Stefano, un ordine religioso e militare istituito per difendere le coste toscane dai pirati e dai corsari musulmani. La facciata del palazzo è una delle caratteristiche più affascinanti e rappresentative del Rinascimento italiano. Vasari, noto per la sua abilità nel combinare architettura, scultura e pittura, adornò la facciata con sgraffiti che rappresentano figure allegoriche e segni zodiacali. Questi decori furono eseguiti da Tommaso Battista del Verrocchio e Alessandro Forzori tra il 1564 e il 1566. La facciata è ulteriormente impreziosita da busti in marmo dei Granduchi di Toscana, realizzati in diverse epoche da artisti come Ridolfo Sirigatti, Pietro Tacca e Giovanni Battista Foggini. Il nome “Palazzo della Carovana” deriva dalle esercitazioni (“carovane”) che i cavalieri dovevano sostenere come parte del loro addestramento militare. La piazza e l’edificio servivano quindi non solo come sede amministrativa, ma anche come luogo di formazione per i membri dell’ordine. L’interno del palazzo non è meno impressionante. Tra gli elementi di spicco, troviamo la monumentale scala in marmo a doppia rampa, aggiunta nel 1821 da Giuseppe Marchelli. L’interno ospita diverse sale affrescate e decorate con stucchi, tra cui il Salone dei Novanta, così chiamato in onore dei novanta membri dell’Ordine dei Cavalieri di Santo Stefano. Questo salone è decorato con un affresco di Vasari che rappresenta una scena celestiale con figure allegoriche. Nel 1810, durante il dominio napoleonico, l’ordine fu soppresso e il palazzo fu destinato alla Scuola Normale Superiore di Pisa, fondata da Napoleone stesso. Da allora, il palazzo è diventato un centro di eccellenza accademica e di ricerca, accogliendo studenti e studiosi da tutto il mondo. La Scuola Normale Superiore ha contribuito significativamente alla conservazione e alla valorizzazione del palazzo. Negli anni, sono stati eseguiti vari interventi di restauro per preservare le delicate decorazioni della facciata e le opere d’arte all’interno. Tra questi, importanti lavori di manutenzione sono stati realizzati nel XIX e XX secolo per proteggere gli sgraffiti e le sculture dagli agenti atmosferici. Il Palazzo della Carovana è situato nel cuore di Pisa, a breve distanza da altre attrazioni storiche come la Piazza dei Miracoli e la Torre Pendente. La sua posizione centrale rende il palazzo facilmente accessibile per i visitatori che desiderano esplorare la ricca storia architettonica e culturale della città.