Église de San Michele di Serra Sant'Angelo

L’église de San Michele di Serra Sant’Angelo, située près de la Gravina di Matera, est un témoignage extraordinaire de l’architecture rupestre et de la spiritualité qui caractérise la région. Connu également sous le nom de “Grotta dei Pipistrelli”, cette église est un exemple emblématique de la façon dont les communautés médiévales de Basilicate utilisaient les cavités naturelles à des fins religieuses et résidentielles. L’église est creusée dans la paroi rocheuse de la gravina, un profond canyon traversant Matera, et remonte au Moyen Âge, période pendant laquelle de nombreuses grottes de la région ont été adaptées pour devenir des lieux de culte. Ce type d’architecture, qui intègre l’environnement naturel avec la construction humaine, est typique des Sassi di Matera, déclarés site du patrimoine mondial par l’UNESCO. L’accès à l’église de San Michele di Serra Sant’Angelo est modeste, à travers un portail simple s’ouvrant directement sur la paroi rocheuse. Une fois à l’intérieur, on est accueilli par un environnement suggestif, caractérisé par une nef unique avec une voûte en berceau. Les murs sont décorés de fresques, dont beaucoup remontent au XIIIe siècle, représentant des scènes bibliques et des figures de saints. Parmi eux, se distinguent les représentations de l’archange Saint Michel, le saint patron de l’église, représenté en train de vaincre le dragon, symbole du mal. Les fresques, malheureusement en partie détériorées par le temps et l’humidité, conservent encore leur force expressive et témoignent de la dévotion des fidèles qui ont fréquenté ce lieu de culte au fil des siècles. Ces œuvres d’art sont attribuées à des artistes locaux et représentent un exemple important de la peinture médiévale en Basilicate, avec des influences évidentes de l’art byzantin. L’autel principal, taillé directement dans la roche, est le cœur de l’église. Au-dessus de lui, une fresque représente Saint Michel dans la gloire, entouré d’anges et de saints. Cette fresque est un chef-d’œuvre de l’art rupestre et constitue le point focal de l’espace liturgique, offrant aux visiteurs une expérience spirituelle profonde. Une anecdote intéressante liée à l’église concerne son rôle pendant la période des incursions sarrasines. On raconte que la communauté de Matera se réfugiait dans l’église pendant les attaques, trouvant protection entre ses murs de roche. Cette utilisation défensive de l’église a contribué à consolider son rôle de rempart de la foi et de la sécurité pour les habitants de Matera.