Musée des Trouvailles

Le Foundling Museum de Londres, situé à Brunswick Square, raconte l’histoire du Foundling Hospital, la première institution de bienfaisance pour enfants au Royaume-Uni et la première galerie d’art publique de Londres. Fondé en 1739 par le philanthrope Thomas Coram, l’hôpital a été créé pour prendre soin des enfants abandonnés. Le musée, inauguré en 2004, est situé sur le site de l’hôpital d’origine et intègre de nombreuses caractéristiques architecturales du XVIIIe siècle. Le Foundling Hospital a accueilli le premier groupe de 30 nouveau-nés le 25 mars 1741. Au cours des plus de deux siècles d’activité, il a aidé environ 25 000 enfants. Parmi ses partisans les plus illustres figuraient l’artiste William Hogarth et le compositeur George Frideric Handel. Hogarth a encouragé les principaux artistes de son époque à faire don d’œuvres à l’hôpital, en faisant ainsi une importante galerie d’art. Handel, quant à lui, organisait des concerts annuels de son “Messie” dans la chapelle de l’hôpital pour collecter des fonds.Aujourd’hui, le musée abrite une collection éclectique de peintures, dessins, sculptures, meubles et céramiques. Parmi les œuvres exposées figurent celles d’artistes contemporains tels que Yinka Shonibare, Tracey Emin et Michael Craig-Martin, ainsi que des chefs-d’œuvre de maîtres du XVIIIe siècle tels que Hogarth, Thomas Gainsborough et Joshua Reynolds. Une des sections les plus émouvantes du musée est consacrée aux “jetons”, de petits objets que les mères laissaient avec leurs enfants lorsqu’elles les confiaient à l’hôpital. Ces jetons, qui pouvaient être des bagues, des rubans ou des pièces de monnaie, servaient d’identification au cas où les mères pourraient un jour réclamer leurs enfants. Aujourd’hui, ces objets représentent des témoignages émouvants d’histoires personnelles et de la réalité sociale de l’époque.Le musée propose également une série d’expositions temporaires explorant divers aspects de l’histoire et de la culture liés au Foundling Hospital et à sa mission. L’une des expositions récentes, “Found”, a réuni des œuvres sélectionnées par près de soixante-dix écrivains, musiciens et artistes, créant un dialogue entre passé et présent à travers des objets d’art évoquant le concept de “perdu et retrouvé”.La Gerald Coke Handel Collection est une autre ressource précieuse du musée, comprenant plus de 14 000 articles tels que des manuscrits, des partitions, des livres, des œuvres d’art et des enregistrements sonores. Cette collection offre une occasion unique d’approfondir la vie et l’œuvre de Handel et de ses contemporains, représentant une ressource essentielle pour les chercheurs et les passionnés de musique.Le Foundling Museum n’est pas seulement un lieu de mémoire historique, mais aussi un centre actif d’éducation et d’engagement communautaire. Il organise régulièrement des ateliers, des conférences et des activités pour les écoles, les familles et les adultes, dans le but d’inspirer des changements positifs à travers l’art et l’histoire. Pendant la pandémie de COVID-19, le musée a développé des initiatives en ligne pour maintenir le contact avec les communautés et rendre ses collections accessibles.Un fait intéressant concerne le processus de fondation du Foundling Hospital. Thomas Coram a passé 17 ans à faire pression sur des personnalités influentes de l’époque pour obtenir le soutien nécessaire à la fondation de l’hôpital. Finalement, il a réussi à obtenir une charte royale du roi George II en 1739, grâce également au soutien de personnes comme Hogarth et Handel.