Galerie nationale

La National Gallery de Londres, située à Trafalgar Square, est l’une des institutions artistiques les plus prestigieuses au monde. Fondée en 1824, sa création a marqué un moment révolutionnaire pour l’accès public à l’art. La collection initiale, composée de 38 tableaux achetés par le marchand John Julius Angerstein, a été exposée pour la première fois dans la résidence d’Angerstein à Pall Mall. Cette collection comprenait des chefs-d’œuvre d’artistes tels que Rubens, Raphaël et Rembrandt, et a formé le noyau autour duquel la galerie continuerait de croître. En 1838, la National Gallery a été transférée dans son bâtiment actuel, un imposant édifice conçu par William Wilkins. Malgré les critiques initiales concernant sa taille modeste, le bâtiment est rapidement devenu un symbole de l’engagement britannique à rendre l’art accessible au public. La galerie partageait initialement l’espace avec la Royal Academy of Arts, mais a rapidement acquis sa propre autonomie et a commencé à s’agrandir pour accueillir un nombre croissant d’œuvres d’art.Un moment crucial dans l’histoire de la National Gallery a été l’acquisition de la collection de Sir George Beaumont en 1826, suivie de celle du Révérend Holwell Carr en 1831. Ces acquisitions ont considérablement augmenté la qualité et la quantité des œuvres exposées, attirant un public de plus en plus large et diversifié.Au milieu du XIXe siècle, sous la direction de Sir Charles Eastlake, la National Gallery a considérablement élargi sa collection de peinture italienne, acquérant des œuvres de Botticelli, Uccello et Piero della Francesca. Eastlake a voyagé à travers l’Europe pour sélectionner personnellement les tableaux, garantissant que la galerie possédait certaines des meilleures œuvres de la Renaissance.La collection s’est enrichie grâce à de nombreuses donations et legs, comme celui de J.M.W. Turner, qui a légué à la galerie plus de 1 000 tableaux, dessins et aquarelles. Ces œuvres, initialement exposées à South Kensington, ont ensuite été transférées au siège principal de Trafalgar Square. En 1889, Henry Tate, un riche industriel, a fait don de sa collection d’œuvres d’art britanniques et a financé la construction d’une nouvelle galerie, qui est devenue par la suite la Tate Gallery, séparant ainsi les œuvres britanniques des œuvres européennes.Aujourd’hui, la National Gallery abrite plus de 2 300 tableaux couvrant une période allant du XIIIe au XXe siècle. Parmi les chefs-d’œuvre les plus célèbres, on trouve “Le Portrait des époux Arnolfini” de Jan van Eyck, “La Vierge aux rochers” de Léonard de Vinci, “Les Tournesols” de Vincent van Gogh et “La Bataille de San Romano” de Paolo Uccello. Ces œuvres représentent non seulement le sommet de l’art européen, mais offrent également un aperçu des différentes époques historiques et culturelles qui ont influencé les artistes. Une des anecdotes les plus fascinantes concerne l’œuvre “Vénus et Mars” de Botticelli, qui a été modifiée pendant l’époque victorienne pour se conformer aux normes de décence de l’époque. Ce n’est qu’au cours des années 1950, lors d’une restauration, qu’il a été découvert que le tableau original avait été altéré pour dissimuler des détails jugés inappropriés.