Somerset House

Somerset House, um majestoso complexo neoclássico localizado na margem sul do Strand, no coração de Londres, é um símbolo de excelência arquitetônica e um ponto focal da vida cultural e artística da cidade. Construído no local de um palácio Tudor pertencente ao Duque de Somerset, o atual Somerset House foi projetado por Sir William Chambers e a construção começou em 1776, sendo concluída em 1801. A história de Somerset House é rica e variada. Originalmente, o palácio Tudor foi construído em 1547 por Edward Seymour, Lorde Protetor e Duque de Somerset, mas passou para a Coroa após sua execução em 1552. Durante o reinado de James I, o edifício foi a residência londrina de sua esposa, Anne of Denmark, e foi renomeado Denmark House. Anne encomendou várias melhorias, incluindo uma magnífica fonte projetada pelo francês Salomon de Caus. Ao longo dos anos, o palácio serviu como residência para vários membros da família real, incluindo Henrietta Maria da França, esposa de Charles I, que construiu uma capela católica projetada por Inigo Jones. Durante a Guerra Civil Inglesa, Somerset House foi usada como quartel-general do exército parlamentar e também foi o local onde o corpo de Oliver Cromwell ficou em estado após sua morte em 1658. Após a Restauração da monarquia, o palácio voltou a ser uma residência real, mas com o tempo caiu em desuso e degradação, até ser demolido em 1775 para dar lugar ao novo edifício projetado por Chambers. O novo Somerset House tornou-se sede de importantes instituições culturais e científicas. Em 1780, a Royal Academy of Arts, a Royal Society e a Society of Antiquaries se estabeleceram na Ala Norte, e Somerset House sediou a primeira exposição da Royal Academy. Nos anos seguintes, outros órgãos governamentais e acadêmicos, incluindo o General Register Office e a Inland Revenue, ocuparam o edifício, tornando-o um centro vital para a administração pública britânica. Hoje, Somerset House é um vibrante centro cultural que abriga uma série de eventos, exposições e atividades artísticas. A Courtauld Gallery, localizada na Ala Norte, é conhecida por sua coleção de arte impressionista e pós-impressionista, que inclui obras-primas de artistas como Manet, Van Gogh e Cézanne. Os Somerset House Studios, uma área dedicada à residência artística, oferecem espaços de trabalho para mais de 300 criativos e abrigam projetos inovadores que vão desde música até arte visual, instalação e performance. A programação cultural de Somerset House é particularmente dinâmica. Por exemplo, a iniciativa “Utopia 2016” celebrou o 500º aniversário da publicação de “Utopia” de Thomas More com uma série de eventos e instalações que exploraram o tema da utopia através da arte contemporânea. O evento “Beano: The Art of Breaking the Rules” homenageou a histórica revista em quadrinhos britânica com uma exposição que envolveu artistas contemporâneos reinterpretando personagens e temas do Beano, destacando seu espírito rebelde e sua capacidade de influenciar a cultura popular. Um elemento distintivo de Somerset House é seu pátio central, o Edmond J. Safra Fountain Court, uma ampla praça cercada por imponentes edifícios neoclássicos. Durante o verão, o pátio abriga uma pista de patinação no gelo popular, eventos de cinema ao ar livre e concertos, enquanto no inverno se transforma em uma encantadora vila de Natal. Este espaço multifuncional é um ponto de encontro para londrinos e turistas, um lugar onde arte e cultura se fundem com a vida cotidiana da cidade.