Église de Santa Barbara (Couvent des Salesas Reali)

L’église de Santa Bárbara, située dans le quartier Justicia de Madrid, fait partie de l’ancien couvent des Salesas Reales, un complexe architectural fondé en 1748 par la reine Bárbara de Braganza, épouse de Ferdinand VI d’Espagne. Ce complexe a été conçu comme un collège-résidence pour les jeunes nobles femmes et également comme un lieu de retraite possible pour la reine elle-même en cas de décès de son mari. L’architecte français François Carlier a été initialement chargé du projet, qui a commencé par la pose de la première pierre le 26 juin 1750. Cependant, Carlier a quitté l’Espagne avant d’avoir terminé le travail et le projet a été achevé par Francisco Moradillo, qui a apporté quelques modifications significatives, y compris l’ajout de deux tours de clocher. La construction de l’église et du couvent s’est achevée en 1758, et l’inauguration a eu lieu en présence de la reine fondatrice. Le bâtiment est un exemple exceptionnel d’architecture baroque avec des influences rococo. La façade principale de l’église, conçue en partie par le sculpteur italien Olivieri et Alfonso Giraldo, est ornée de reliefs sculptés et présente un triple portique avec un fronton et des tours de chaque côté. L’escalier monumental menant à l’entrée principale, réalisé en 1930 par Miguel Durán, ajoute une touche supplémentaire de magnificence au bâtiment. L’intérieur de l’église est tout aussi somptueux, avec une nef unique en forme de croix latine avec des chapelles latérales et une grande coupole s’élevant au-dessus du crucifix. Les décorations intérieures comprennent de magnifiques sols en marbre et en noyer, ainsi que des autels latéraux avec des colonnes en marbre vert et rose. Parmi les œuvres d’art les plus remarquables se trouvent deux grands retables, l’un d’eux, œuvre du Véronais Giambettino Cignaroli, représentant la Sainte Famille avec Sainte Isabel et Saint Jean. L’autre retable, du peintre napolitain Corrado Giaquinto, représente Saint François de Sales et Sainte Jeanne de Chantal, fondateurs de l’ordre de la Visitation. Une des caractéristiques les plus remarquables de l’église est le mausolée du roi Ferdinand VI et de la reine Bárbara de Braganza, situé respectivement du côté de l’Épître et de la Chapelle du Très Saint. Ces monuments funéraires ont été conçus par l’architecte Francesco Sabatini et réalisés en marbre et porphyre par les sculpteurs Francisco Gutiérrez et Juan de León. Le mausolée du général Leopoldo O’Donnell, situé du côté de l’Évangile, a été ajouté en 1870 et réalisé en marbre de Carrare par Jerónimo Suñol. En 1870, avec l’expulsion des religieuses pendant la Desamortización, le couvent a été transformé en Palais de Justice, actuelle siège du Tribunal Suprême, tandis que l’église est restée ouverte au culte. La paroisse a été officiellement dédiée à Santa Bárbara en 1891. Ce changement a non seulement préservé l’église, mais l’a élevée à un nouveau statut de paroisse, continuant à servir la communauté locale. Au cours du XXe siècle, l’église a subi plusieurs restaurations pour préserver sa structure et ses œuvres d’art. Deux incendies importants, en 1915 et en 1939, ont gravement endommagé l’ancien couvent, mais l’église n’a heureusement pas été touchée. Les interventions de restauration ultérieures, en particulier celles dirigées par l’architecte Joaquín Rojí, ont assuré la conservation du patrimoine artistique et architectural du bâtiment.