Iglesia de Santa Bárbara (Convento de las Salesas Reales)

La Iglesia de Santa Bárbara, ubicada en el barrio de Justicia de Madrid, forma parte del antiguo Convento de las Salesas Reales, un complejo arquitectónico fundado en 1748 por la reina Bárbara de Braganza, esposa de Fernando VI de España. Este complejo fue concebido como un colegio-residencia para jóvenes nobles y también como un posible lugar de retiro para la propia reina en caso de fallecimiento de su esposo. El arquitecto francés François Carlier fue inicialmente encargado del proyecto, que comenzó con la colocación de la primera piedra el 26 de junio de 1750. Sin embargo, Carlier dejó España antes de completar el trabajo y el proyecto fue finalizado por Francisco Moradillo, quien introdujo algunos cambios significativos, incluida la adición de dos torres campanario. La construcción de la iglesia y el convento finalizó en 1758, y la inauguración tuvo lugar en presencia de la reina fundadora. El edificio es un ejemplo excepcional de arquitectura barroca con influencias rococó. La fachada principal de la iglesia, diseñada en parte por el escultor italiano Olivieri y por Alfonso Giraldo, está adornada con relieves esculpidos y presenta un triple pórtico con un frontón y torres a los lados. La escalinata monumental que conduce a la entrada principal, realizada en 1930 por Miguel Durán, añade un toque adicional de magnificencia al edificio. El interior de la iglesia es igualmente lujoso, con una nave única en forma de cruz latina con capillas laterales y una gran cúpula que se eleva sobre el crucifijo. Las decoraciones interiores incluyen magníficos suelos de mármol y madera de nogal, y altares laterales con columnas de mármol verde y rosa. Entre las obras de arte más destacadas se encuentran dos grandes retablos, uno de los cuales, obra del veronés Giambettino Cignaroli, representa la Sagrada Familia con Santa Isabel y San Juan. El otro retablo, del pintor napolitano Corrado Giaquinto, representa a San Francisco de Sales y Santa Juana Francisca de Chantal, fundadores de la orden de la Visitación. Una de las características más destacadas de la iglesia es el mausoleo del rey Fernando VI y la reina Bárbara de Braganza, ubicado respectivamente en el lado de la Epístola y en la Capilla del Santísimo. Estos monumentos funerarios fueron diseñados por el arquitecto Francesco Sabatini y realizados en mármol y pórfido por los escultores Francisco Gutiérrez y Juan de León. El mausoleo del general Leopoldo O’Donnell, situado en el lado del Evangelio, fue añadido en 1870 y realizado en mármol de Carrara por Jerónimo Suñol. En 1870, con la expulsión de las monjas durante la Desamortización, el convento fue transformado en el Palacio de Justicia, actual sede del Tribunal Supremo, mientras que la iglesia permaneció abierta al culto. La parroquia fue oficialmente dedicada a Santa Bárbara en 1891. Este cambio no solo salvaguardó la iglesia, sino que la elevó a un nuevo estatus de parroquia, continuando sirviendo a la comunidad local. Durante el siglo XX, la iglesia sufrió varias restauraciones para preservar su estructura y obras de arte. Dos incendios significativos, en 1915 y 1939, dañaron gravemente el antiguo convento, pero afortunadamente la iglesia no resultó afectada. Las intervenciones de restauración posteriores, especialmente las dirigidas por el arquitecto Joaquín Rojí, han garantizado la conservación del patrimonio artístico y arquitectónico del edificio.