Observatoire astronomique Štefánik

L’Observatoire astronomique Štefánik, situé sur la colline de Petřín dans le quartier de Strahov à Prague, est l’une des structures scientifiques les plus importantes de la ville, ainsi qu’un point de référence important pour les passionnés d’astronomie. Fondé en 1928, l’observatoire tire son nom de Milan Rastislav Štefánik, un astronome slovaque renommé qui était également général de l’armée française, diplomate et co-fondateur de la Tchécoslovaquie. L’idée de construire un observatoire à Prague est née au début du XXe siècle, lorsque la Société astronomique tchèque a décidé de créer une structure dédiée à la diffusion des sciences astronomiques. Avant l’observatoire actuel, les observations étaient menées dans divers endroits de Prague, mais aucun d’entre eux n’offrait des conditions idéales en raison de la pollution lumineuse croissante. C’est ainsi que la colline de Petřín a été choisie, un endroit déjà connu pour sa tranquillité et sa position élevée, idéal pour les observations célestes.Le bâtiment principal de l’observatoire a été conçu par Josef Veselík et construit sur un ancien bastion des fortifications de la ville. Cela confère à la structure un charme historique et un lien avec le passé défensif de la ville. La construction a été achevée en 1930 avec l’installation d’un télescope Zeiss à double réfraction, qui est encore aujourd’hui l’une des pièces maîtresses de la collection.Le télescope Zeiss, avec son miroir principal de 400 mm de diamètre, a été acheté à prix réduit de l’héritage de l’astronome viennois Rudolf König et transporté à Prague avec quelques difficultés techniques. Cet instrument, monté sur un pilier de quinze mètres de hauteur, est toujours utilisé pour les observations publiques. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’observatoire a subi de graves dommages dus aux bombardements allemands, mais les instruments les plus précieux ont été cachés à temps et restaurés ultérieurement.Une rénovation significative a eu lieu entre 1971 et 1976, lorsque l’observatoire a été modernisé pour accueillir un public de plus en plus large. En plus du télescope Zeiss, l’observatoire est équipé d’un télescope moderne Maksutov-Cassegrain dans la coupole occidentale, installé en 1976. Cet instrument permet d’observer les objets célestes avec un détail impressionnant, amplifiant jusqu’à 2600 fois par rapport à la vision à l’œil nu. L’Observatoire Štefánik n’est pas seulement un centre d’observation astronomique, mais aussi un lieu de diffusion scientifique. Il abrite une exposition permanente couvrant divers aspects de l’astronomie, offrant des informations sur les phénomènes célestes et l’histoire des instruments astronomiques. Les visites guidées sont enrichies par des interprétations professionnelles, rendant la science accessible et intéressante pour tous les visiteurs, des enfants aux adultes.La colline de Petřín, où se trouve l’observatoire, est l’un des plus grands espaces verts de Prague, offrant non seulement un lieu idéal pour l’observation astronomique, mais aussi une oasis de paix et de nature au cœur de la ville. Les jardins de Petřín comprennent d’autres points d’intérêt tels que la tour panoramique de Petřín, offrant des vues spectaculaires sur la ville, et le labyrinthe des miroirs, une destination appréciée aussi bien des habitants que des touristes.L’observatoire est également très actif dans la communauté scientifique. Il publie des atlas stellaires et le “Calendrier astronomique annuel” depuis 1933, une ressource importante pour les passionnés d’astronomie. Il organise également des programmes éducatifs pour les écoles et des expositions temporaires explorant divers thèmes scientifiques, contribuant à diffuser la connaissance astronomique.