Palais de Dioclétien

Le Palais de Dioclétien, situé au cœur de Split, en Croatie, est l’un des monuments les plus extraordinaires de l’architecture romaine et représente un exemple unique de transition entre le style grec et le style byzantin. Construit entre 293 et 305 après J.-C. comme résidence de retraite pour l’empereur Dioclétien, le palais combine la fonction de résidence impériale avec celle de forteresse militaire. Dioclétien, né dans la proche Salone (aujourd’hui Solin), est devenu empereur romain en 284 après J.-C. et était connu pour ses réformes administratives et militaires, ainsi que pour ses persécutions contre les chrétiens. Après avoir abdiqué volontairement en 305 après J.-C., Dioclétien se retira dans le palais qu’il avait fait construire sur les rives de l’Adriatique. Ce vaste complexe, couvrant environ 30 000 mètres carrés, était conçu comme une petite ville fortifiée, avec des résidences impériales, des temples et des logements pour les soldats.L’architecture du palais reflète le pouvoir et la grandeur de l’empereur. Le Péristyle, la cour centrale du palais, est entouré de colonnades et servait de lieu de rencontre cérémonielle. Ici, Dioclétien apparaissait à ses sujets, soulignant son autorité divine. L’élément architectural le plus surprenant du Péristyle est la présence d’une sphinge en granit noir, importée d’Égypte et datant de 1425 avant J.-C., témoignant de l’influence culturelle et de la richesse de l’empire romain.L’un des espaces les plus intéressants du palais est le Vestibule, une grande salle circulaire avec une ouverture centrale (oculus) imitant le Panthéon de Rome. Cette salle avait une acoustique impeccable, permettant à l’empereur d’entendre tout mouvement suspect sous ses chambres privées. Ce design n’était pas seulement fonctionnel mais aussi symbolique, représentant une connexion entre la terre et le ciel.Le Mausolée de Dioclétien, aujourd’hui la Cathédrale de Saint-Domnius, est un exemple parfait de la transformation du palais au fil des siècles. Initialement construit comme lieu de sépulture pour l’empereur, le mausolée a été converti en cathédrale chrétienne au VIIe siècle, après la chute de l’empire romain. Ce changement était un acte de vengeance symbolique contre Dioclétien, connu pour ses persécutions contre les chrétiens. Aujourd’hui, la cathédrale est considérée comme l’une des plus anciennes du monde et abrite toujours les restes de Saint-Domnius, l’un des martyrs persécutés par Dioclétien.Le Temple de Jupiter, situé près du Péristyle, est un autre exemple de la transformation du palais. Construit à la même époque que le palais, le temple a ensuite été converti en baptistère chrétien. L’entrée du temple est toujours surveillée par une sphinge sans tête, un autre exemple de la destruction des images païennes par les chrétiens.Au fil des siècles, le palais a subi de nombreuses transformations. Après l’invasion des Avars et des Slaves au VIe siècle, les réfugiés de la proche Salone se sont installés à l’intérieur des murs du palais, intégrant les structures romaines dans leurs nouveaux bâtiments. Ce processus d’urbanisation organique a transformé le palais en une ville médiévale, qui constitue aujourd’hui le noyau historique de Split.Aujourd’hui, le Palais de Dioclétien est un centre commercial et résidentiel animé, avec environ 220 bâtiments à l’intérieur de ses murs abritant environ 3000 personnes. Le palais a été classé au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1979, non seulement pour ses origines romaines mais aussi pour les ajouts gothiques et baroques des siècles suivants.