Fontaine des Catéchumènes

La Fontaine des Catéchumènes, située dans la pittoresque Piazza della Madonna dei Monti à Rome, est un précieux exemple d’art et d’ingénierie de la Renaissance. Conçue par Giacomo Della Porta et réalisée par Battista Rusconi en 1589, cette fontaine est un élément essentiel pour comprendre l’évolution urbaine et l’approvisionnement en eau de Rome pendant le pontificat du pape Sixte V. La construction de la fontaine a eu lieu après la restauration de l’ancien aqueduc Alessandrino, rebaptisé aqueduc Felice en l’honneur de Sixte V, dont le vrai nom était Felice Peretti. Cet aqueduc, qui transportait de l’eau des sources de l’Agro Romano jusqu’au cœur de la ville, a permis la réalisation de plusieurs fontaines pour améliorer la distribution de l’eau dans les quartiers collinaires du Viminal et du Quirinal, alors peu desservis. La Fontaine des Catéchumènes doit son nom à sa proximité avec le Collège des Néophytes, également connu sous le nom de Collège des Catéchumènes, qui se trouvait près de la place. Le collège était une institution dédiée à l’éducation religieuse des nouveaux convertis au christianisme, et la fontaine est devenue un point de repère central pour les habitants du quartier Monti. La structure de la fontaine est constituée d’un bassin octogonal en travertin, un matériau largement utilisé dans l’architecture romaine pour sa durabilité et sa beauté. Le bassin est orné de quatre blasons alternés, deux du pontife et deux de la Commune de Rome, soulignant l’importance institutionnelle de l’œuvre. Le bassin repose sur quatre marches également de forme octogonale, qui aident à niveler la place en légère pente. Du bassin s’élève un élégant balustre soutenant une cuve circulaire. À l’origine, l’eau jaillissait d’un vase central placé dans la cuve supérieure, mais vers la fin du XVIIe siècle, lors d’une restauration ordonnée par le pape Innocent XI, le vase a été remplacé par un deuxième balustre soutenant une autre cuve plus petite, d’où l’eau continue de couler. Quatre mascarons, sculptés avec des expressions grotesques, se trouvent sous la cuve inférieure et déversent l’eau dans le bassin inférieur, créant un jeu de flux d’eau qui confère de la dynamique à la fontaine. La fontaine a subi plusieurs interventions de restauration au fil des siècles. La première restauration majeure remonte à 1680, sous le pape Innocent XI, tandis qu’une deuxième restauration a eu lieu en 1879-1880, lorsque la Commune de Rome est intervenue pour réparer les dommages causés par une utilisation intensive et la dégradation. La place, qui abritait un marché très fréquenté dans un quartier densément peuplé, a contribué à la détérioration de la fontaine, rendant nécessaire des travaux de maintenance. Une autre restauration a été réalisée en 1997, en même temps que le repavage et la piétonnisation de la place, pour préserver ce patrimoine historique et artistique. La Fontaine des Catéchumènes est également un exemple de la capacité des Romains à intégrer fonctionnalité et esthétique dans leurs œuvres publiques. Sa construction n’était pas seulement un acte d’embellissement urbain, mais répondait à un besoin pratique de distribution de l’eau, essentiel pour la vie quotidienne de la ville. Cet équilibre entre utilité et beauté est l’une des caractéristiques distinctives de l’architecture romaine et continue d’inspirer les architectes et urbanistes contemporains. Une anecdote intéressante concernant la fontaine est liée à Valadier, célèbre architecte et urbaniste du XIXe siècle, qui a proposé de la démanteler lors des travaux de réaménagement urbain. Heureusement, la fontaine a été épargnée et nous pouvons encore l’admirer dans toute sa splendeur. Aujourd’hui, la Fontaine des Catéchumènes n’est pas seulement un élément décoratif, mais aussi un lieu de rencontre et de socialisation pour les résidents et les touristes. Sa présence enrichit la Piazza della Madonna dei Monti, qui est devenue l’un des endroits les plus animés et fréquentés de Rome. La nuit, la fontaine et la place s’animent de vie, avec des jeunes et des familles se rassemblant pour profiter de l’atmosphère fraîche et de la beauté architecturale du lieu.