Bains de Neptune

Les Thermes de Neptune, situés dans la ville romaine d’Ostie, sont un complexe thermal datant de la fin du Ier siècle après J.-C., avec d’importantes reconstructions effectuées sous l’empereur Hadrien et achevées en 139 après J.-C. par l’empereur Antonin le Pieux. Ces thermes, célèbres pour leurs magnifiques mosaïques, représentent l’un des exemples les plus significatifs de l’architecture thermale romaine et reflètent la culture sophistiquée du bien-être de l’époque. Les thermes s’étendent sur une superficie d’environ 67 x 67 mètres et sont organisés autour d’une série d’espaces thermaux typiques. Le parcours des visiteurs commençait par le passage à travers deux salles décorées de mosaïques figuratives, qui menaient au frigidarium, la pièce destinée aux bains froids, avec des baignoires et des sols en mosaïque. De là, on passait aux pièces chauffées, les tepidaria, et enfin au caldarium, la salle des bains chauds, également équipée de baignoires et décorée de mosaïques complexes. L’un des éléments les plus distinctifs des Thermes de Neptune est la décoration en mosaïque. Réalisées en noir et blanc, ces mosaïques représentent une large gamme de sujets marins et mythologiques. La mosaïque qui a donné son nom au complexe représente Neptune sur un char tiré par des chevaux marins, entouré de tritons, nymphes et créatures marines. D’autres mosaïques remarquables incluent Amphitrite sur un hippocampe et Scylla avec de longs tentacules, se battant contre des monstres marins. La partie ouest du complexe était occupée par une grande palestre, entourée sur trois côtés d’un portique avec des colonnes de marbre. Cet espace ouvert était utilisé pour des activités sportives, et le sol de la palestre était équipé de blocs de travertin avec des trous pour fixer les équipements sportifs. Les athlètes sont représentés dans une mosaïque située dans la pièce adjacente à la palestre, montrant des boxeurs avec des gants épineux et des lutteurs dans différentes poses. En plus des bains et de la palestre, les thermes abritaient également des appartements résidentiels aux étages supérieurs, avec des entrées indépendantes. Ce détail souligne que les thermes n’étaient pas seulement des lieux de baignade et d’activité physique, mais aussi des espaces sociaux et résidentiels multifonctionnels. Les Thermes de Neptune ont été rénovés jusqu’au IVe siècle après J.-C., s’adaptant aux changements sociaux et religieux de l’époque. Un exemple de cette adaptation est une mosaïque dans la salle de transition, décorée de symboles chrétiens tels que des grappes de raisin, une croix et les lettres grecques formant l’acronyme de Jésus-Christ. Cette mosaïque suggère que, malgré l’absence de reconnaissance officielle du christianisme, la nouvelle religion avait déjà une présence significative dans la société romaine. La découverte des Thermes de Neptune et de leurs mosaïques a eu lieu grâce aux fouilles archéologiques menées aux XIXe et XXe siècles. Les thermes ont été fouillés par Rodolfo Lanciani en 1888 et plus tard par Dante Vaglieri en 1909 et 1910. Les fouilles ont révélé non seulement l’architecture du complexe, mais aussi de nombreux artefacts, dont des portraits d’hommes non identifiés, de Plotine (épouse de Trajan) et de Septime Sévère, qui sont maintenant exposés au Musée national romain à Rome.