Big Ben

El Big Ben, uno de los símbolos más icónicos de Londres y Gran Bretaña, es oficialmente conocido como Elizabeth Tower desde 2012, en honor al Jubileo de Diamante de la Reina Isabel II. La torre alberga el famoso Gran Reloj de Westminster y su campana, el Big Ben, que técnicamente es el nombre atribuido solo a la campana principal. La historia del Big Ben comienza en el contexto de la reconstrucción del Palacio de Westminster después de un devastador incendio en 1834. El arquitecto Charles Barry ganó la comisión para diseñar el nuevo palacio en estilo neogótico, incluyendo una imponente torre de reloj en su diseño. Para llevar a cabo esta visión, Barry colaboró con Augustus Pugin, quien aportó su talento para los detalles góticos, creando un diseño que hoy es admirado en todo el mundo. La construcción de la torre comenzó en 1843, pero la realización del complejo mecanismo del reloj llevó varios años. El diseño del reloj fue encargado a Edmund Beckett Denison, quien diseñó un innovador mecanismo de escape de doble gravedad, garantizando una precisión sin precedentes. El primer Big Ben, la campana original, fue fundida en 1856 pero se agrietó durante las pruebas. Una segunda campana, la que se utiliza actualmente, fue fundida por George Mears en la Whitechapel Bell Foundry en 1858. El Big Ben sonó por primera vez el 11 de julio de 1859 y desde entonces, su campanada se ha convertido en un elemento distintivo del paisaje sonoro de Londres. Las cuatro caras del reloj, cada una con un diámetro de 7 metros, están iluminadas desde el interior con vidrios de ópalo, haciéndolas visibles desde lejos incluso de noche. A lo largo de los años, el Big Ben se ha convertido en un símbolo de resiliencia y continuidad para el Reino Unido. Durante la Segunda Guerra Mundial, su campana y sus campanas menores continuaron sonando incluso durante los bombardeos, ofreciendo un sentido de normalidad y esperanza a los londinenses. Sus campanas se han utilizado para marcar eventos nacionales importantes, incluidos Año Nuevo y el Día de la Memoria. La torre ha sido sometida a varios trabajos de restauración, el más reciente y significativo de los cuales comenzó en 2017 y finalizó en 2021. Este proyecto incluyó la restauración de la albañilería, la reparación de las manecillas y el mecanismo del reloj, y la instalación de un ascensor para mejorar la accesibilidad. También se instalaron luces LED de bajo consumo energético para iluminar las caras del reloj.