Catacumbas de Priscila

Las Catacumbas de Priscila, ubicadas a lo largo de la Vía Salaria en Roma, representan uno de los complejos subterráneos más importantes y fascinantes de la ciudad, a menudo llamadas “Reina de las Catacumbas” por la alta concentración de mártires y papas enterrados. Este vasto laberinto de galerías subterráneas, que se extiende por unos 13 kilómetros, fue utilizado por los primeros cristianos entre los siglos II y IV como lugar de entierro y refugio durante las persecuciones. Las catacumbas toman su nombre de la noble romana Priscila, quien probablemente donó el terreno para la construcción del cementerio. Según algunas fuentes, Priscila era la esposa de Manius Acilius Glabrio, un cónsul romano convertido al cristianismo y martirizado. La estructura se divide en tres áreas principales: el arenarium, originalmente utilizado como cantera de toba; el criptoportico de una gran villa romana; y el área de entierro subterráneo de la familia Acilius Glabrio. Uno de los elementos más distintivos de las Catacumbas de Priscila es la extraordinaria colección de frescos, que ofrece una ventana única a la vida y creencias de los primeros cristianos. Es especialmente famosa la Capilla Griega, una amplia habitación cuadrada con un arco decorado con frescos del siglo III. Aquí se pueden admirar escenas bíblicas tanto del Antiguo como del Nuevo Testamento, incluido el famoso fresco de la “Fractio Panis”, que representa a siete personas sentadas alrededor de una mesa, probablemente participando en un banquete fúnebre o en un rito eucarístico. Este fresco se interpreta a menudo como una de las primeras representaciones de la Última Cena. La Capilla Griega también contiene lo que muchos estudiosos consideran la pintura mariana más antigua conocida, que data del siglo III, mostrando a la Virgen María con el Niño Jesús en su regazo. Esta representación es de gran importancia histórica, ya que precede al Concilio de Éfeso del 431, que declaró oficialmente a María como Madre de Dios. Además, hay un fresco del Buen Pastor, símbolo cristiano de Cristo protegiendo a su rebaño, adaptado de imágenes pre-cristianas de pastores llevando animales sobre sus hombros. A lo largo de los pasajes y galerías de las catacumbas, se encuentran numerosos loculi, nichos rectangulares excavados en las paredes y destinados a entierros, a menudo cerrados con losas de mármol o terracota. Estos loculi eran utilizados principalmente para los pobres, mientras que los cubicoli, pequeñas habitaciones privadas, estaban reservados para las familias más adineradas. Entre las tumbas más significativas se encuentran las de numerosos mártires y dos papas: Marcelino y Marcelo I, enterrados aquí entre los siglos III y IV. Otro elemento de gran interés es el llamado “Museo de los Sarcófagos”, que alberga una colección de sarcófagos decorados encontrados en la catacumba. Este museo ofrece una visión de la escultura funeraria romana y de las prácticas funerarias de los primeros cristianos, con ejemplares que muestran escenas bíblicas y símbolos cristianos como el ichthys, el pez, acrónimo griego de “Jesucristo, Hijo de Dios, Salvador”.