Santuario de Santa María de Picciano

El Santuario de Santa María de Picciano, ubicado a pocos kilómetros de Matera, es un lugar de culto de gran importancia histórica y espiritual. Su fundación se remonta al siglo XII-XIII, cuando fue construido por los monjes benedictinos de la Congregación Olivetana. El santuario se encuentra en una colina panorámica que domina el valle, ofreciendo una vista impresionante y un ambiente de profunda tranquilidad. El núcleo original del santuario era un simple oratorio, pero a lo largo de los siglos ha sufrido numerosas modificaciones y ampliaciones. La estructura basilical actual se compone de tres naves, con robustos pilares que sostienen las bóvedas de cañón. Durante los trabajos de restauración, se descubrieron restos de un portal medieval, que testimonian la antigüedad y la importancia histórica del lugar. Las intervenciones de restauración del siglo XVII, dirigidas por Silvio Zurla di Crema, llevaron a la realización de un gran fresco absidal que representa la Anunciación, salvando la imagen de la Virgen María que luego se colocó en un altar lateral y se protegió con un cristal procedente de Venecia.La historia del santuario está estrechamente ligada a varios órdenes religiosos que se han sucedido en su gestión. Después de los monjes benedictinos, en el siglo XIV llegaron los Caballeros de Malta, que transformaron el santuario en una Comanda, un centro religioso y administrativo de gran importancia. Durante el período de dominio de los Caballeros de Malta, el santuario se convirtió en un importante lugar de entierro para la nobleza local. La Comanda estuvo activa hasta principios del siglo XIX, cuando las supresiones murattianas llevaron a un período de abandono.En 1966, los monjes benedictinos regresaron a Picciano y comenzaron la reconstrucción del monasterio, devolviendo vida al santuario. Hoy en día, la comunidad monástica sigue siendo un punto de referencia espiritual, acogiendo peregrinos y ofreciendo asistencia religiosa continua. La presencia de los monjes ha aumentado la afluencia de fieles, gracias también a las numerosas iniciativas espirituales y culturales organizadas durante el año.El santuario está dedicado a la Virgen Anunciada de Picciano, cuya imagen es venerada en el altar lateral. Este altar, ricamente decorado, es uno de los puntos focales del santuario. Entre las obras de arte conservadas en el santuario, también hay fragmentos de frescos medievales y el Palacio de los Comendadores de Malta, un edificio histórico que alberga un pequeño museo con artefactos y documentos que cuentan la historia del lugar.Una anécdota interesante es la del Comendador Gian Girolamo Carafa, quien en el siglo XVI mandó hacer una copia de la venerada imagen de la Virgen de Picciano. Esta copia lo acompañaba en sus viajes y, a su muerte, fue colocada en la concatedral de La Valeta en Malta, donde todavía se venera como la Virgen de Caraffa.El santuario también ofrece numerosos servicios para los peregrinos, incluyendo una hospedería interna, espacios para conferencias y áreas para acampar. La comunidad monástica promueve retiros espirituales, experiencias de vida monástica y acogida para grupos en autogestión, ofreciendo un lugar de paz y reflexión lejos del caos de la ciudad.Las festividades religiosas más importantes del santuario incluyen la Anunciación, celebrada el 25 de marzo, los domingos de mayo, la fiesta de San Benito el 11 de julio y la de San Bernardo Tolomei el 19 de agosto. Estas celebraciones atraen a numerosos fieles que participan en las liturgias y procesiones, renovando una tradición de devoción que dura siglos.