Basilique de Maxence

La Basilique de Maxence, également connue sous le nom de Basilique Nova, est l’un des bâtiments les plus imposants et fascinants du Forum romain. Construite entre 308 et 312 après J.-C. par l’empereur Maxence et achevée par l’empereur Constantin après sa victoire dans la bataille du Pont Milvius, la basilique est un exemple extraordinaire de l’architecture romaine tardive. Située sur la Velia, entre le Palatin et l’Esquilin, la Basilique de Maxence était la plus grande basilique civile du centre monumental de Rome, couvrant une superficie d’environ 100 mètres de long sur 65 mètres de large. La structure était caractérisée par une nef centrale de 35 mètres de haut, couverte par l’une des plus grandes voûtes en berceau jamais réalisées dans l’Antiquité, démontrant le niveau avancé de compétence des ingénieurs romains. Les nefs latérales, quant à elles, étaient couvertes de voûtes d’arêtes, une solution ingénieuse permettant de répartir efficacement le poids et de créer de grands espaces intérieurs sans utiliser de nombreuses colonnes.Le plan de la basilique, de forme rectangulaire, était divisé en trois nefs. La nef centrale était flanquée de six pièces latérales, trois de chaque côté, remplaçant les nefs latérales traditionnelles. Ces pièces étaient couvertes de voûtes en berceau avec des caissons octogonaux, encore visibles dans la partie restante du bâtiment. Au centre de la nef centrale, une énorme statue de Constantin, haute d’environ 12 mètres, dominait l’espace. Cette statue colossale, de type acrolithe, avait les parties découvertes, comme la tête, les bras et les jambes, réalisées en marbre, tandis que le reste du corps était en bronze doré.Une des innovations les plus significatives de la basilique était l’utilisation de l’opus caementicium, un type de ciment romain permettant la construction de grandes structures voûtées. Cette technique de construction, associée à l’utilisation de colonnes en marbre de Proconnèse de 14,50 mètres de haut, permettait de créer des espaces intérieurs vastes et lumineux, qui ont fortement influencé l’architecture des églises chrétiennes ultérieures. Les grandes ouvertures en arc entre les pièces latérales permettaient à la lumière de passer et de créer un environnement spacieux et accueillant.La basilique a également été le théâtre d’événements historiques importants. Au Moyen Âge, le bâtiment a été pillé et beaucoup de ses marbres ont été réutilisés dans d’autres constructions. En 1349, un tremblement de terre a fait effondrer une grande partie des voûtes, ne laissant debout qu’une des huit colonnes, qui a ensuite été transférée sur la place de Santa Maria Maggiore par le pape Paul V en 1614. Pendant la Renaissance, la basilique a été étudiée par des architectes et des artistes comme Andrea Palladio, qui la considéraient comme un modèle de perfection architecturale.Une anecdote intéressante concerne l’utilisation de la basilique lors des Jeux olympiques de 1960 à Rome, lorsque le bâtiment a été adapté pour accueillir les compétitions de lutte gréco-romaine et de style libre. Pour l’occasion, des estrades ont été installées pour les athlètes, des tribunes pour le public et un système d’éclairage pour les événements en soirée, rendant le spectacle encore plus impressionnant.La basilique est située à proximité d’autres monuments importants, tels que le Temple de la Paix et le Temple de Vénus et de Rome, qui faisaient partie du grand projet urbanistique de Maxence pour ramener Rome à sa splendeur antique. Sa fonction principale était d’accueillir l’activité judiciaire du préfet urbain et d’autres fonctions civiles, similaire aux autres basiliques romaines de l’époque.Malgré les ravages subis au fil des siècles, les vestiges de la Basilique de Maxence continuent d’être une référence pour la compréhension de l’architecture romaine tardive. Son influence s’étend également à l’architecture ecclésiastique de la Renaissance et du Baroque, démontrant son importance durable dans le paysage architectural mondial.