Big Ben

Le Big Ben, l’un des symboles les plus emblématiques de Londres et de la Grande-Bretagne, est officiellement connu sous le nom de Elizabeth Tower depuis 2012, en l’honneur du Jubilé de Diamant de la Reine Elizabeth II. La tour abrite la célèbre Grande Horloge de Westminster et sa célèbre cloche, le Big Ben, qui est techniquement le nom attribué uniquement à la plus grande cloche. L’histoire du Big Ben commence dans le contexte de la reconstruction du Palais de Westminster après un incendie dévastateur en 1834. L’architecte Charles Barry remporta la commission pour concevoir le nouveau palais dans un style néogothique, incluant une imposante tour d’horloge dans son projet. Pour réaliser cette vision, Barry collabora avec Augustus Pugin, qui apporta son talent pour les détails gothiques, créant un design aujourd’hui admiré dans le monde entier. La construction de la tour commença en 1843, mais la réalisation du complexe mécanisme de l’horloge nécessita plusieurs années. Le projet de l’horloge fut confié à Edmund Beckett Denison, qui conçut un mécanisme innovant d’échappement à double gravité, garantissant une précision sans précédent. Le premier Big Ben, la cloche originale, fut fondue en 1856 mais se fissura lors des essais. Une deuxième cloche, celle actuellement en usage, fut fondue par George Mears à la Whitechapel Bell Foundry en 1858. Le Big Ben sonna pour la première fois le 11 juillet 1859 et depuis, son tintement est devenu un élément distinctif du paysage sonore de Londres. Les quatre faces de l’horloge, chacune avec un diamètre de 7 mètres, sont illuminées de l’intérieur avec des verres d’opale, les rendant visibles de loin même la nuit. Au fil des ans, le Big Ben est devenu un symbole de résilience et de continuité pour le Royaume-Uni. Pendant la Seconde Guerre mondiale, sa cloche et ses cloches secondaires ont continué à sonner même pendant les bombardements, offrant un sentiment de normalité et d’espoir aux Londoniens. Ses cloches ont été utilisées pour marquer des événements nationaux importants, y compris le Nouvel An et le Jour du Souvenir. La tour a subi divers travaux de restauration, le plus récent et significatif ayant commencé en 2017 et s’étant achevé en 2021. Ce projet comprenait la restauration de la maçonnerie, la réparation des aiguilles et du mécanisme de l’horloge, et l’installation d’un ascenseur pour améliorer l’accessibilité. Des lumières LED à faible consommation d’énergie ont également été installées pour illuminer les faces de l’horloge.