Château des Maures

Le Château des Maures (Castelo dos Mouros) de Sintra est l’un des endroits les plus fascinants et riches en histoire du Portugal. Situé sur les collines boisées de la Serra de Sintra, ce château offre une vue imprenable sur la région environnante, jusqu’à l’Atlantique. Construit par les Maures au IXe siècle, le château est un témoignage de la présence musulmane dans la péninsule ibérique et de leur influence sur l’architecture et la culture locales. La position stratégique du Château des Maures a été choisie pour sa capacité à contrôler et défendre l’accès à la région de Lisbonne. Pendant son apogée, le château était une fortification militaire essentielle, dotée d’imposants remparts, de tours de guet et d’un vaste système de citernes pour l’eau. Les murs, qui s’étendent sur environ 450 mètres, sont encore praticables aujourd’hui et offrent aux visiteurs une vue panoramique allant du Palais de Pena aux collines boisées de Sintra et au-delà. Après la conquête chrétienne de Lisbonne en 1147 par le roi Afonso I, le château a progressivement perdu son importance stratégique. Au fil des siècles, il a subi divers dommages, y compris ceux causés par le tremblement de terre de 1755, qui a dévasté une grande partie du Portugal. Malgré ces événements, le château est resté un symbole durable du passé mauresque de la région. Le Château des Maures a été redécouvert et restauré au XIXe siècle, sous la direction du roi Ferdinand II, également connu sous le nom de “Roi Artiste”. Fasciné par l’architecture médiévale et les ruines romantiques, Ferdinand II a entrepris une série de travaux de restauration qui comprenaient la conservation des structures d’origine et la création de chemins panoramiques à travers les ruines du château. Ces interventions, qui donnent au château son aspect actuel, ont été inspirées par le mouvement romantique, qui idéalisait le passé médiéval et cherchait à intégrer harmonieusement la nature et l’architecture. À l’intérieur des murs du château, il est possible de visiter les ruines de l’église romane de Saint-Pierre, construite au XIIe siècle après la reconquête chrétienne. Cette église, aujourd’hui en ruine, est un lieu d’un grand intérêt historique et archéologique, où de nombreux artefacts ont été découverts racontant la longue histoire du site. L’église accueille également des expositions temporaires et des présentations qui illustrent l’histoire du château et de la région. Les collines de Sintra, avec leurs forêts denses et leur végétation luxuriante, offrent un habitat riche et varié, ajoutant un autre niveau de charme à la visite du château. Les sentiers traversant le site permettent aux visiteurs d’explorer la nature environnante et de profiter de vues spectaculaires tout au long du parcours. Une anecdote intéressante liée au château concerne sa fonction défensive pendant la période mauresque. On dit que le château était doté de passages secrets et de tunnels souterrains, utilisés pour les approvisionnements et les communications en cas de siège. Ces passages, ainsi que les citernes d’eau, témoignaient de l’ingéniosité des Maures dans la création de fortifications autonomes et difficilement assiégeables. Pour ceux qui visitent le Château des Maures, l’expérience est enrichie par la possibilité d’explorer également le proche Palais de Pena, un autre joyau architectural de Sintra. Ce palais, avec son style éclectique et ses décorations colorées, offre un contraste fascinant avec les austères murs du château et représente un autre exemple de la richesse culturelle et historique de la région.